Ensimmäistä kertaa kesäkisojen historiassa Suomen lippua kantaa nainen. Marja-Liisa Kirvesniemi oli lipunkantajana Lillehammerin talviolympialaisissa 1994.

Sukupuoli ei kuitenkaan ole tärkein kriteeri kunniatehtävän saamiselle.

– Hanna-Maria on avajaisten aikaan paikalla olevista urheilijoistamme menestynein Olympia-tasolla, nelinkertainen olympiaedustaja ja Pekingissä neljännellä sijalla.

-Hän on myös muutoin hyvin esimerkillinen huippu-urheilija. Suon hänelle tämän kunnian erittäin mielelläni, Suomen Olympiajoukkueen johtaja Kari Niemi-Nikkola perustelee .

Hanna-Maija Seppälän harjoittelu- ja kilpailuaikataulut sopivat myös hyvin avajaisiin osallistumiseen.

– Hänelle jää riittävästi palautumisaikaa päälajiin, Niemi-Nikkola toteaa.

Hanna-Maija on luonnollisesti erittäin innoissaan valinnastaan:

– Olen todella otettu, että minua kysyttiin Suomen lipunkantajaksi. Otan suurella kunnialla tehtävän vastaan. Se on ollut yksi haaveistani urani aikana.