Suomen alle 20-vuotiaiden jääkiekkomaajoukkueen maailmanmestarutta juhlittiin Helsingin Rautatientorilla eilen illalla. Pikkuleijonat kaatoivat Ruotsin sunnuntain loppuottelussa ja se nostatti suomalaisten kiekkokuumeen. Reilun kuukauden päästä alkavista Sotšin olympialaisista leijonilta odotetaan kultaa.
Suomen joukkueeseen nimettiin tänään 25 pelaajaa. Joukkueessa pelaa peräti 14 ensikertalaista. Pohjois-Amerikan liigasta NHL:stä tulee 16 pelaajaa, Venäjän liigasta KHL:stä kuusi ja Suomen liigasta kolme.
Saku Koivu puuttuu joukosta
– Henkiset voimavarat ja yhteistyövalmius olivat tärkeimmät valintakriteerit miesten jääkiekkomaajoukkueen valinnassa Sotšin olympialaisiin, toteaa maajoukkuevalmentaja Erkka Westerlund.
Joukkueen kokenein pelaaja on kuudensiin olympialaisiinsa lähtevä Teemu Selänne. Konkareihin lukeutuvat myös NHL-tähdet Kimmo Timonen, Olli Jokinen ja Sami Salo.
Suurin yllätys suomalaisille oli Saku Koivun poisjääminen kisakoneesta. Aivotärähdyksestä toipunut Koivu ei itse koe olevansa olympia-kunnossa.
Maalivahteja vaikka muille jakaa
Loistavista maalivahdeista Suomella ei ole ollut pulaa pitkään aikaan. Olympiajoukkueeseen valittu kolmikko pelaa Pohjois-Amerikan liigassa. Suomen ykkösmaalivahti on Tuukka Rask, toisena Kari Lehtonen ja kolmantena Antti Niemi. Suomen maalivahtikolmikkoa pidetään jo ennen kisoja turnauksen kovimpana.
– Kokemusta löytyy ja kaikki ovat valmiita rooliin kuin rooliin. Se kertoo paljon. Mielenkiintoista on myös, että kaikki maalivahdit tulevat Pohjois-Amerikasta, mutta jatkossa se ei ole itsestäänselvyys. Meillä on paljon hyviä maalivahteja Euroopassa jo tällä hetkellä, sanoo Erkka Westerlund.
