Forskare vet sedan tidigare att bananflugor använder alkohol som medicin. De konsumerar till exempel stora mängder av gammal och jäst alkoholhaltig frukt, för att ta kål på parasiter i kroppen.

Till och med mot ”psykiska besvär” tycks bananflugorna använda alkohol: Om en hanne avvisats från sina sexuella närmanden mot en hona konsumerar flughannen alkohol, i vad som ser ut som något slags kompensationsbeteende.

Steklar vill äta larverna inifrån

Men nu har forskare också upptäckt att bananflugorna ger sina larver alkohol ibland. Flugorna tycks nämligen veta att alkoholen skyddar mot parasitsteklar. Parasitsteklar placerar annars sina ägg inne i fluglarver, och när steklarnas ägg kläcks äter de upp de små bananflugorna inifrån.

Inte särskilt trevligt, kan tyckas, och det tycks inte heller bananflugemammorna.

Men det finns en lösning: Parasitsteklar dör av alkohol, vilket inte bananflugor gör. Bananflugor har nämligen en tolerans gentemot alkohol, nedärvd genom all alkoholhaltig jäst frukt som bananflugor alltid har konsumerat.

Och det här kan mammorna utnyttja. Lite sprit till bäbisen, det håller parasiterna borta.

Inburade flugor fick välja äggläggningsplats

Forskarna placerade bananflugehonor i burar, med två olika maträtter – en alkoholhaltig och en alkoholfri. Bananflugor lägger nämligen sina ägg i föda, så att larven kan utvecklas och få näring från den föda där den växer till sig.

Sedan testade forskarna att låta parasitsteklar vistas bland bananflugehonorna innan äggläggningen.

Man gjorde då en överraskande upptäckt: om de kvinnliga bananflugorna fått syn på parasitsteklar innan de lade sina ägg, så valde bara 40 procent av mammorna att placera sin avkomma i den alkoholfria födan. Resten valde alkoholhaltig föda.

Lade äggen i alkoholmaten

Men när forskarna lät bli att släppa ut parasitsteklar i miljön, så valde 90 procent av mammorna att lägga sin avkomma i den alkoholfria födan.

Forskarnas slutsats var att mammorna avsiktligen placerar sin avkomma i alkohol, om de fruktar att parasitsteklar ska utnyttja bebisarna till att lägga sina ägg.