Vi tänker sällan på hur vi ska gå för att göra det på bästa sätt. En ny rapport visar att hjärnan och kroppen samarbetar för att göra den optimeringen åt oss.

– Vi upptäckte att människor ofta ändrar sättet de går på, till och med särdrag i deras gångstil som utvecklats under de miljontals steg som de tar under sin livstid. Allt för att spara ganska små mängder energi, säger Max Donelan, professor vid Simon Fraser University i Kanada i en intervju i tidskriften Current Biology.

Det krävs heller inte stora förändringar för att vi ska ändra vår gångstil. I den nya studien visade det sig att energibesparingar på så lite som 5 procent gjorde att försökspersonerna kalibrerade sin steglängd och -rytm för att spara så mycket energi som möjligt.

– Vi ser vårt experiment som ett sätt att släppa ner en person i en helt ny värld med helt nya regler. Alla gångstilar som personen har med sig evolutionärt eller som hen har utvecklat själv blir plötsligt oanvändbara, säger Jessica Selinger, doktorand i projektet.

Använde sig av exoskelett

Den kanadensiska forskargruppen bakom försöket monterade ett exoskelett över försökspersonernas knäled, med vilket de kunde variera motståndet i benets rörelse. Därefter placerade de försökspersonerna på ett promenadband och lät dem gå normalt för att ta reda på hur deras normala gångstil såg ut.

Nästa steg i försöket var att variera energikostnaden för varje steg genom att ändra trögheten i exoskelettet. Till en början kämpade försökspersonerna bara mot de de nya förutsättningarna. Det var först efter att ha tvingat dem bort från deras vanliga gångstil med hjälp av bestämda stegtempon och hastigheter som anpassningen tog fart.

Efter en stund av varierad gång så fick de än en gång försöka gå normalt men med lite ändrat motstånd, antingen högre eller lägre, och det tog bara ett par minuter innan steglängden hade anpassats efter de nya förutsättningarna.

Jessica Selinger, som också forskar vid Simon Fraser University, försöker ta reda på om det med hjälp av den här forskningen går att hitta på ett bra sätt går att ladda batterier med hjälp av människors rörelser, men Max Donelan står fast vid att det är mer intressant att ta reda på hur själva anpassningen går till. Han säger att nästa steg i forskningen är att ta reda på exakt hur kroppen mäter energiåtgången som den anpassar sig till.

– Gång kräver att vi koordinerar bokstavligt talat tiotusentals muskler. Hur gör vi för att så snabbt hitta de optimala kombinationerna?