En halv miljon svenskar är drabbade av sjukdomen KOL, kronisk obstruktiv lungsjukdom. Den orsakar hosta, slembildningar och bryter ned lungornas vävnader. De som drabbas får också olika grad av andningssvårigheter.
Vissa rökare drabbas inte alls
Orsaken till sjukdomen tros vara rökning (eller andra luftföroreningar) i kombination med vilka gener vi begåvats med. Men rökningen har uppenbarligen inte varit enda orsaken. Mer än hälften av de rökare som konsumerar minst ett paket cigaretter om dagen drabbas inte av KOL.
– Frågan vi forskare har ställt oss är varför vissa personer kan röka mycket och trots detta ha normal lungkapacitet. Förklaringen kan vara en medicin som kroppen själv tillverkar, skriver forskaren Arne Egesten vid Lunds universitet.
Nu menar Arne Egesten och hans forskarkollegor att de till slut funnit orsaken till att vissa inte alls drabbas av KOL. Kroppen producerar nämligen ett eget antibiotikum, midkine, som motverkar inflammationen i lungorna. De personer vars immunförsvar fungerar bra drabbas därför inte av sjukdomen, och forskarna tror att just produktion av tillräckliga mängder midkene är en nyckelfaktor. Midkine produceras av celler i slemhinnan och verkar enligt Arne Egesten oerhört kraftfullt mot bakterier.
Nu hoppas forskarna att denna upptäckt ska kunna leda fram till en medicin mot KOL. Enligt forskarna skulle medicinen även kunna hjälpa mot andra bakterier och inflammationer i lungorna, exempelvis lunginflammation.
Forskarnas resultat är ännu inte publicerade i någon vetenskaplig tidskrift. Däremot berättar Arne Egensten om forskningen i Hjärt-Lungfondens egen tidning Forskning för Hälsa, som kommer ut nu i dagarna.
Linus Brohult
SVT Vetenskap
Fakta om KOL
Folksjukdom. KOL betyder kroniskt obstruktiv lungsjukdom och är en långsamt förlöpande inflammatorisk sjukdom i luftvägar och lungor. KOL är en av våra stora folksjukdomar och uppskattningsvis mer än en halv miljon svenskar har drabbats av den. Bara en av fem drabbade har fått diagnos.
Dödligheten ökar. Cirka 2500 personer dör årligen av KOL i Sverige, och antalet ökar. Inom tio år väntas KOL vara den tredje vanligaste dödsorsaken i världen, enligt WHO.
Dold sjukdom. KOL är en lungsjukdom som leder till svåra andningsbesvär. Sjukdomen kommer ofta smygande, med ständig hosta, andfåddhet och trötthet. Ofta misstas KOL för ålderstecken eller återkommande förkylningar.
Kvinnor drabbas hårdare. Sjukdomsförloppet i KOL är olika för kvinnor och män. Kvinnor insjuknar ofta tidigare i livet och drabbas hårdare av sjukdomen, vilket gör att de behöver fler läkarbesök och fler dagar på sjukhus.
Rökning ökar risken. Rökning är den enskilt största riskfaktorn för att drabbas av KOL. Många som lider av KOL i dag började röka på 60- och 70-talen.
Kostsamt. KOL kostar samhället 9 miljarder kronor om året i form av vård, läkemedel, sjukskrivningar och förtidspensionering.
Källa: Hjärt- och Lungfonden