En oväntad bild av en mördare
En ung kvinna hittas död i Louisianas träskmarker. Det brutala mordet på 19-åriga Sierra Bouzigard är under många år ett av sheriff Tony Mancusos olösta fall. Tills ny DNA-teknik får polisen att helt byta spår.
När kvällen lägger sig försvinner det sneda korset in i mörkret, korset som någon har rest på platsen där det hände. Snårskogen här är nästan ogenomtränglig, doften av vatten och lera ligger tung i Louisianas träskmarker.
Trots att det bara är någon dryg mil till samhället Moss Bluff är det sällan en bil passerar på oupplysta John Koonce Road, särskilt inte på kvällen.
Hon kämpade för sitt liv här
Sheriff Tony Mancuso
Sheriffen i Lake Charles står tyst en lång stund och tittar på träkorset.
Vid de torkade blommorna på marken ligger en tidning från i somras. Där kan man fortfarande läsa att någon häktats för det åtta år gamla tonårsmordet.
Hon var bara 19 år. På korset står hennes namn, Sierra Bouzigard.
– Hon kämpade för sitt liv här. Det vet vi eftersom hon hade mördarens DNA under naglarna, säger sheriff Tony Mancuso.
"Hon lämnades att dö"
Det var här hon hittades för åtta år sen, ihjälslagen.
En cyklist upptäckte hennes kropp morgonen efter. Slagen mot huvudet var så våldsamma att Sierra Bouzigard fick identifieras med hjälp av en ovanlig tatuering.
– Hon blev brutalt misshandlad och sen lämnades hon för att dö. Men vi hade mördarens DNA, det gällde bara att hitta honom, berättar Tony Mancuso.
Du kunde inte vara i närheten av henne utan att skratta
Vän till Sierra Bouzigard
Alexandria Patrick hade känt Sierra sedan sjätte klass. Hon fick veta vad som hänt genom en vän som sett på nyheterna.
– Sierra var en fantastisk tjej. Hon var alltid social, du kunde inte vara i närheten av Sierra och inte ha roligt. Du kunde inte vara i närheten av henne utan att skratta, berättade hon för den lokala tv-kanalen KPLC..
Polisen var optimistisk till en början. De som sist sett 19-åringen vid liv hade låtit henne låna deras telefon, numret som slagits in var en första ledtråd.
Man visste på det sättet att Sierra Bouzigard samma kväll hade träffat en grupp latinamerikaner som arbetade i området.
"Vi gjorde allt"
Polisen häktade alla man hittade i den gruppen och räknade med att få en matchning av DNA-provet de redan säkrat.
Männen deporterades från USA eftersom de var i landet olagligt. Men DNA-testerna gav snart svar: Ingen av dem var Sierra Bouzigards mördare.
– Vi testade dem, vi gjorde allt, berättar Tony Mancuso.
Polisen i Lake Charles trodde då att mördaren hunnit fly, kanske över gränsen till Mexiko. De trodde fortfarande att gärningsmannen fanns i den grupp latinamerikanska män som bevisligen träffat Sierra den kvällen.
De fortsatte att ha fel.
Ett olöst fall
Under de kommande tre åren togs prover på över 100 personer, men man fick ingen träff. Nu fick polisen sätta hoppet till att mördaren skulle begå fler brott och därmed hamna i den nationella databasen över kriminella. Då skulle DNA-provet, det enda spåret, få en matchning.
Tills dess blev mordet på Sierra Bouzigard ett av de olösta.
– Vi har inte så många mord här, bara tre olösta genom åren. Sierra var ett av dem. Men vi gav i alla fall inte upp.
Vi satt med ett cold case, men till slut hände någonting
Sheriff Tony Mancuso
På sheriffens kontor hänger vapen och jakttroféer på väggarna. Tony Mancuso är jägare och har ett uppstoppat lodjur, hjorthuvuden och fåglar i rummet. Han jagar allt utom alligatorer, fastän det är gott om dem.
Sheriffen är en vänlig och hängiven man. Han berättar gärna om sitt område och vill visa oss till en restaurang som har alligatorkött på menyn, om vi har tid på kvällen.
– Det är relativt tryggt i Lake Charles. Visst, vi har vår del av brott men det handlar främst om droger och våld i hemmet, inte så mycket annat.
Ett mord här är något stort, menar han och visar bilder från brottsplatsen den kvällen för åtta år sedan. Han visar också upp en fantombild på ett ansikte och bredvid den ett foto av en man som kanske liknar fantombilden en aning.
– Ja, vi satt alltså med ett ”cold case”, men till slut hände någonting.
Vi var fel ute hela tiden
Sheriff Tony Mancuso
En av Mancusos medarbetare åkte på en kurs 2015. Hon kom tillbaka med ny kunskap. Ett företag hade demonstrerat sina försök att skapa en bild av ett ansikte utifrån den information som finns i ett DNA genom så kallad "phenotyping".
I Lake Charles hade polisen ett kallt fall.
Sierra Bouzigards familj hade erbjudit 10.000 dollar till den som kom med avgörande information, men ingenting hände. Tills nu.
Ett nytt ansikte
Den nya tekniken erbjöd en fantombild baserad på den information som går att hämta från DNA, som var en person har sitt ursprung – och även ögonfärg, hårfärg och möjliga ansiktsdrag.
Sheriffen tyckte att det var värt ett försök. Han betalade företaget som tog fram bilden utifrån det DNA Sierra fått under naglarna när hon försökt göra motstånd mot sin angripare.
Plötsligt framträdde ett nytt, oväntat, ansikte.
Mördaren fanns inte alls i den grupp latinamerikaner som sheriffens män hade misstänkt. Han var av nordeuropeisk härkomst, hade ljus hy med en del fräknar, gröna eller blå ögon och brunt hår.
– Vi var fel ute hela tiden, men vi fick ett nytt fokus.
En perfekt matchning
Polisen publicerade bilden och fick nya tips. Ett av tipsen som kom in i år visade sig så intressant att man beslöt sig för att spana på en ny misstänkt och säkra DNA från honom. Plötsligt hade polisen en perfekt matchning.
Åtta år efter att Sierra Bouzigard hittats ihjälslagen i träskmarkerna greps en 31-årig man för mordet.
Den här typen av DNA-profilering, "Phenotyping", är ett nytt inslag i den rättsmedicinska världen och forskning pågår fortfarande. Eftersom bilden byggs på information som går att hämta från en persons genetiska sammansättning finns det vissa bitar som inte kommer med på samma sätt som i en bild baserad på vittnesmål.
Han har sagt tillräckligt
Sheriff Tony Mancuso
Skäggväxt eller färgat hår kommer exempelvis inte att visas korrekt på en DNA-bild. Inte heller väger analysen in livsstilsrelaterade faktorer som påverkar utseendet som matvanor, rökning eller alkoholkonsumtion.
Fotot på den 31-årige mannens körkort, och den bild som senare togs på polisstationen, är långtifrån identiskt med den fantombild polisen i Lake Charles publicerade.
Men tipset som kom in ledde till att mannen kunde DNA-testas, resultatet var identiskt med DNA-provet under Sierra Bouzigards naglar.
Och sheriffen i Lake Charles är säker på sin sak.
– Han har inte erkänt men han har sagt tillräckligt, säger Mancuso lugnt. Jag är säker till ett hundra procent.
Tony Mancuso är rörd där han står vid det enkla minnesmärket över Sierra Bouzigard. Det märks att han är lättad.
Det är inte första gången DNA-profileringen bidrar till att lösa en mordgåta. 2003 användes en enklare form, där man endast sökte svar på personens ursprung, för att fånga en seriemördare.
Även då hade polisen sökt efter en misstänkt gärningsman med ett särskilt ursprung – och även i det fallet visade profilen från mördarens DNA att man var fel ute.
Ingen kan ge dem Sierra tillbaka
Sheriff Tony Mancuso
Den 31-årige mannen har åtalats för mordet på Sierra Bouzigard och sitter häktad i väntan på sin dom. För Tony Mancuso är mördaren gripen, och i Lake Charles återstår nu bara två olösta fall.
Att underrätta Sierra Bouzigards anhöriga, åtta år efter att hon mördades, kallar polischefen för en av de bästa stunderna i hans karriär.
– Ingen kan ge dem Sierra tillbaka. Men vi fick åtminstone rättvisa.
LÄS MER: Polisens dröm: Avslöja utseende med DNA
Se säsongens första avsnitt av Korrespondenterna i SVT Play – om detektivens nya verktygslåda för att lösa brott.
Publicerad: 07 oktober 2017 06.00