specialCivila fördrivs och mördas när ryska Wagnergruppen gräver guld i Afrika
På bara några år har ryska Wagnergruppen anlagt Centralafrikanska republikens största guldgruva.
Ndassima-gruvans fyndigheter är värda flera miljarder kronor – pengar som kan gå till den ryska krigskassan.
För att säkra kontroll över den värdefulla mineralen har civila som stått i vägen mördats och fördrivits, visar SVT:s granskning av satellitbilder och insamling av vittnesmål.
Ryssland har de senaste åren ökat sitt inflytande på den afrikanska kontinenten med hjälp av legosoldatgruppen , som numera lyder under ryska myndigheter.
I Centralafrikanska republiken (CAR) har gruppen verkat sedan 2018, då den under inbördeskriget slöt en allians med presidenten Faustin-Archange Touadéra.
Wagnersoldater tog kontroll
Med militärt stöd från Wagner kunde Touadéras regeringsstyrkor trycka undan rebellgrupper och återta kontroll över stora delar av landet.
I gengäld har Wagnerkopplade bolag belönats med värdefulla gruvrättigheter i landet, som är rikt på guld och diamanter. En av rättigheterna gäller guldgruvan Ndassima, som gavs till det Wagnerkopplade bolaget Midas Ressources år 2020.
Rättigheterna till området tillhörde ursprungligen det kanadensiska gruvbolaget Axmin. Företaget hade stora planer, men hann aldrig exploatera marken.
På området fanns Katsia-gruvan, som grävts för hand. Den togs över av regeringsfientliga rebeller när inbördeskriget bröt ut 2013.
Laddar...
2021 inledde Wagner och regeringsstyrkor en motoffensiv mot rebeller i området. Midas Ressources fick full kontroll över Ndassima, och landets enda industrialiserade guldgruva växte fram.
Enligt Axmins förstudie har en gruvanläggning på området potential att producera upp till 62 ton guld, värt drygt 5,2 miljarder dollar med dagens guldpris.
Enligt Tobias Bauer, biträdande professor i malmgeologi vid Luleå tekniska universitet, ser Midas Ressources ut att följa planen som lades fram i förstudien.
För lokalbefolkningen i området har guldet länge varit en av få möjligheter att livnära sig. Guldet vaskas fram för hand vid floder, eller grävs med spade i primitiva dagbrott.
I en rapport från den icke-statliga organisationen The Sentry, som publicerades i juni 2023, anklagas Wagner och regeringsstyrkor för fördrivningar, våldtäkter och mord av boende vid Ndassima och andra gruvsamhällen. SVT:s granskning visar att övergreppen har fortsatt.
Soldaterna öppnade eld
I september 2023 ställde Wagnersoldater ett ultimatum till bybor i Ndassima, enligt vittnesmål som The Daily Beast tagit del av. Befolkningen ska ha givits alternativet att frivilligt lämna sina hem, eller göra det med tvång.
Genom en kontakt i CAR har vi intervjuat två vittnen. De berättar båda hur soldater anlände i deras by i Ndassima-området den 23 september 2023. Bland soldaterna fanns vita män, med tatueringar och maskerade ansikten, enligt ett av vittnena.
Soldaterna förklarade att marken nu tillhörde ”ryssarna” och president Touadéra, och att vittnet och hennes familj var tvungna att lämna. När de protesterade mot beslutet öppnade soldaterna eld.
– Min man blev kallblodigt mördad framför våra barn. De är fortfarande traumatiserade. Jag berättade för lokala myndigheter i staden om hur vi fördrivits från Ndassima, men ingen gjorde något för att hjälpa oss.
Ett annat vittne berättar en snarlik historia. ”Ryssarna” tvingade bort henne och hennes familj, under hot.
Dog av sina skador
– De var våldsamma och grep min man. De torterade honom framför mig, innan han togs till den ryska basen. Efter att han torterats och misshandlats märkte de att han var medvetslös och slängde ut honom från basen. Jag tog honom till sjukhuset i Bambari (provinshuvudstaden). Två dagar senare dog han av sina skador, säger hon.
SVT har sökt flera internationella organisationer som har närvaro i Bambari. Endast UNHCR svarar att man inte känner till de beskrivna händelserna.
Satellitbilder visar dock hur två byar plötsligt försvann från gruvområdet mellan den 21 september och 1 oktober 2023, vilket sammanfaller med den fördrivning byborna berättat om.
Den här satellitbilden visar hur den traditionella mineralbrytningen pågår sida vid sida med Midas industriella gruvverksamhet. I områdets nordvästra utkant finns två bosättningar.
SVT har visat bilderna för en expert på det belgiska forskningsinstitutet IPIS, som specialiserar sig på gruvdrift. Enligt experten är de två bosättningarna små gruvsamhällen.
– Det finns typiska tecken på icke-industriell gruvverksamhet. Vi ser träd som har skövlats för att arbetet ska kunna fortgå och bassänger med vatten. Byarna befinner sig också nära verksamheten.
Midas gruvverksamhet expanderas i hög takt och kommer allt närmare samhällena. I slutet av september 2023 försvinner bosättningarna plötsligt.
Där den större bosättningen låg går nu en väg.
– Det har blivit bortrensat, troligen för att ge plats åt större gruvaktivitet. Det rör sig klart om en riktad insats för att få bort de här människorna från området, säger gruvexperten.
SVT:s kontakt har också pratat med en man som uppger att han tjänstgjort för den centralafrikanska armén tillsammans med Wagner. Mannen säger att han själv har deltagit i fördrivningar och övergrepp mot civilbefolkning i Ndassima och andra delar av CAR.
– Det vi har gjort med Wagner är fruktansvärt. Vi griper människor för att senare döda dem, vi låser in dem tills de dör. Vi mördar människor och slänger dem i floden. Det är min plikt att berätta sanningen. Jag dödar mina egna landsmän för att om jag inte gör det, så dödar ryssarna mig för ordervägran.
”Vi sköt efter dem”
Soldaten deltog inte i händelserna den 23 september. Men berättar om en attack mot två andra byar i området, som han ska ha varit med och genomfört den 12 december 2023.
SVT har inte kunnat verifiera de beskrivna händelserna.
– När vi anlände beordrade ryssarna oss att jaga bort och mörda alla i byn. Det var total förvirring, byborna flydde och vi sköt efter dem.
SVT har sökt ryska utrikesdepartementet och Centralafrikanska republikens regering, utan framgång.
President Touadéras särskilda rådgivare Fidèle Gouandjika har tidigare bemött kritiken som lagts fram av The Sentry. Han menar att Wagner har hjälpt till att förhindra det han beskriver som rebellernas övergrepp mot civila.
”Jag har enorm beundran och tacksamhet för det enastående arbete som de så kallade ryska Wagner-soldaterna har utfört på rekordtid för att rädda demokratin i Centralafrikanska republiken”, säger han i rapporten.
Så gjorde vi granskningen
SVT har tittat på gruvområdets utveckling med hjälp av öppet tillgängliga satellitbilder från Google Earth. Gruvan hittas vid följande koordinater: 6.186799, 20.718362. Vi har också beställt mer aktuella satellitbilder av företaget Planet Labs.
Tobias Bauer vid LTU och en gruvexpert på forskningsinstitutet IPIS har hjälpt oss att tolka bilderna. Infografiken bygger på deras bedömningar.
Slutsatsen att byarna försvann mellan den 21 september och 1 oktober 2023 baseras på en analys av medelupplösta satellitbilder som SVT fått tillgång till via Planet Labs. Förändringen syns delvis via öppet tillgängliga lågupplösta satellitbilder här (21 september) och här (1 oktober).
Intervjuerna i CAR har gjorts av en lokal medarbetare vars identitet SVT har beslutat att hålla anonym av säkerhetsskäl.
Linus SvenssonReporter
Johan RipåsReporter
Martin HedströmPresentation
Satellitbilder från Planet Labs, Google, CNES, Airbus och Esri. Filmen på från Katsia-gruvan är från Reuters, 2014.
Publicerad: 4 januari 2025