Han var superlöftet som försvann.
Den lovande, vältaliga och känslomässigt styrda killen som genom åren visat stor mental styrka. Ofta ifrågasatt och av vissa utdömd men med revansch som ständig drivkraft. Människan som öppnade sitt hjärta och berättade om sin asperger och adhd-diagnos. Killen som trädde fram och berättade om hur han blivit mobbad som liten och hur han därför ville slå ett slag för alla i en liknande livssituation.
Han tog kampen. Som han alltid gjort. Men frågan är om inte senaste året varit den tuffaste av prövningar i hans unga karriär.
– Det har varit jobbigt. Förra säsongen skulle ha blivit en säsong där jag skulle få kontinuitet men istället så blev jag långtidsskadad. Jag var inne i ett flow och något på spåret men sen blev det som det blev. Allt jag vill är att igen få puckar skjutna mot mig. Allt jag vill är att få vara med laget och spela matcher igen.
Han säger det själv. Det senaste året har varit en mental prövning. Operationer och bakslag. Muskler som inte svarat på den träning och belastning han utsatt kroppen för. En känslomässig tombola. En strimma av hopp skulle tändas när han fick kontakt med den ryske ”trollkarlen” som han kallas.
En fysioterapeut som 2017 behandlade bland andra Henrik Lundqvist och mirakulöst fick svensken i speldugligt skick till VM-finalen mot Kanada. Resten är som det brukar heta: Historia.
– Vladimir Egorov har hjälpt mig. Han börjar få min kropp i normalt skick. Som den var innan all snedbelastning och alla ingrepp. Vi försöker lösa grundproblemen med alla mina skador. Det dröjde lång tid innan vi fann metoder som funkade.
Hur nära en comeback är du idag?
– Jag har nyligen varit ut på is för första gången på länge och har stora förhoppningar på att snart vara tillbaka.
Exakt vad för typ av skada det rör sig om vill Söderström inte avslöja. Han tillhör idag New York Islanders organisation och när han blir återställd är det dit han ska ansluta.
– Jag har känt en ilska, en frustration över min situation. Men den har fött en glöd och motivation att komma tillbaka.
Har du någon gång tvivlat – fallit in i negativa tankar?
– Klart att jag testats mentalt men jag har aldrig grävt ner mig. Jag har insett att jag måste hålla huvudet högt och blicka framåt.
– Jag vet att den dagen jag blir frisk – då är jag starkare än någonsin. Jag hoppas den dagen kommer snart.
Du har spelat två junior-VM. Förra året blev det silver. Kommer du se turneringen i år?
– Nej det är för tidigt för mig. Kanske om jag ska köra en Rocky-träning.
All tid utan ishockey har givit Linus tid att kontemplera.
– Jag har två JVM och ett SM-guld. (Med Hv71) Sen ett år utan hockey. Klart jag tänkt: Vad fan händer nu men det är en kontrast där jag finner motivation. Det var inte länge sedan jag spelade mot Auston Matthews och Mitch Marner (idag stjärnor i Toronto).
– Jag vill tillbaka dit och tävla och mäta mig med de bästa i världen.