Matcherna mot Björn Borg. Attackerna på tennisbanan. Men också en bländande skicklighet och en karisma som få varit i närheten av. Om drygt en månad (13-16 mars) återvänder McEnroe till Stockholm för ”Legends of Tennis”, tennisturneringen som sedan förra året ingår i seniortouren.

Vid 53 års ålder spelar McEnroe fortfarande, nu mot nästan 20 år yngre motståndare, som Thomas Enqvist och Carlos Moya.

–När jag var 25 år trodde jag knappast att jag skulle göra det här. Men på ett sätt är det här roligare. Att vinna är fortfarande det viktigaste men saker och ting kommer lite i annat perspektiv. Du vill samtidigt se till så att det blir en bra show, säger han i telefon från New York.

Och de flesta vill se dig få ett utbrott som förr i tiden, hur känns det?

–Självklart är det så de minns mig. Sedan är det så att några av de här turneringarna har ”Hawkeye-teknik” där du i efterhand kan se om bollen var ute eller inne. Det tar bort lite av idén att kritisera domslut. Folk frågar ibland, ”låtsas du” men det är inte så att jag fejkar.

–Det har aldrig varit svårt för mig att bli arg. . .

Malmödomare

Just i Stockholm kom ett av de mest kända utbrotten. 1984 var McEnroe i semifinal i Stockholm Open, i domarstolen satt Leif-Åke Nilsson från Malmö. Efter ett domslut gick McEnroe fram och ifrågasatte det genom att ställa frågan: ”Är alla svenska domare lika bra?”

När Nilsson inte kunde svara kom den numera klassiska frasen och med två välriktade tennisslag rensade McEnroe bordet från glas och vattenflaskor.

29 år och ett antal utbrott senare krävs en hel del betänketid innan han själv kommer ihåg händelsen.

–Jag hade tur som inte blev avplockad från banan. Men jag gillade verkligen att spela i Stockholm även om jag blev galen några gånger. Tennis var stort, Borg en av de största spelarna och det var en väldigt intim atmosfär.

I år är även Jimmy Connors med i turneringen. Er relation var väldigt frostig under karriären?

–Våra personligheter gjorde att vi inte gillade varandra men nu när vi är äldre och inte tävlar mot varandra så är det lättare att se de bra sidorna, vilken stor tävlingsmänniska han var, vad han gjorde för vår sport. Förhoppningsvis känner han likadant inför mig.

Var det annorlunda med Borg?

–Borg var den ende som jag gick ihop med på och utanför banan. Det såg ut som om det var grejer mellan nästan alla spelare. På min tid kom det bästa och värsta ur spelares personligheter och kanske under samma match. ”Bjorn” gjorde dock inget, så du var väldigt försiktig med hur du uppträdde.

Blir svårt komma tillbaka

Förutom att han själv fortfarande spelar på veterantouren är McEnroe expertkommentator vid bland annat US Open och Wimbledon.

Börjar tiden rinna ut för Robin Söderling att komma tillbaka?

–Man skulle definitivt tro det. Jag tror att han kommer att försöka göra någon form av comeback men att komma tillbaka till där han var. . . det är väldigt svårt. Han har ju varit borta från spel dubbla tiden mot Rafael Nadal varit, nästan tre gånger så länge.

–Men det är synd att han inte kunnat spela, jag skulle verkligen vilja se honom igen.

Är du förvånad över mörkret över svensk tennis?

–Med tanke på dess historia är det otroligt att det inte finns några spelare alls. För mig är det överraskande att det inte kan komma upp några i alla omkring 200-300 på rankningen.