För nästan 20 år sedan var 53-årige Zanardi med om en fruktansvärd krasch vid ett Cart-race i Tyskland och miste bägge benen och var väldigt nära att omkomma.

Italienaren kom tillbaka på idrottsarenan som paraidrottare och vann fyra paralympiska guld i paracykling 2012 och 2016.

Zanardi kraschade med en lastbil i en nedförsbacke vid en tävling i paracykling, där man sitter lågt och tar sig fram med kraftfulla armrörelser.

Tränaren såg kraschen i en följebil

– Det hände vid en liten nedförsbacke strax före en svag kurva. Alex vred sig något in i denmotgående vägbanan precis när en lastbil kom. Lastbilen försöktesvänga men kunde inte undvika kraschen, berättar landslagstränaren Mario Valentini för Repubblica. Tränaren var med i en följebil.

Zanardi ska ha varit medveten under hela räddningsarbetet och andades själv innan fördes till sjukhus i Siena, Toscana.