Den 30 oktober 2003 gjorde en upphaussad 18-årig talang vid namn LeBron James NBA-debut med 25 poäng, sex returer och nio assist när hans Cleveland Cavaliers föll mot Sacramento Kings.

Michael Jordan, den mest kände basketspelaren genom alla tider, hade avslutat karriären i slutet av säsongen 2002/2003 – och NBA var redo för en ny superstjärna.

Resten är, som man brukar säga, historia.

Snabbspola till dagens datum och LeBron finns i högsta grad med i diskussionen kring vem som är tidernas bäste basketspelare. Och håller han sig hel ett litet tag till är han snart NBA:s främste poänggörare någonsin.

Efter nattens uppvisning mot Atlanta är han endast 528 poäng bakom Kareem Abdul-Jabbars rekord på 38 387 poäng (LeBron har 37 860).

Stundtals ostoppbar

Totalt bjöd James på 47 poäng, tio returer och nio assist på sin 38:e födelsedag. Stundtals såg han helt ostoppbar ut och en sekvens som stannar på näthinnan är från den tredje perioden. LeBron missade då en lay-up, befann sig utanför kortlinjen, men hann ändå tillbaka in under korgen före tre motståndare, satte bollen och fick med sig ett straffkast.

Den fullsatta arenan i Atlanta kunde inte annat än applådera åt spelaren som kallas ”King James”.

– Vid 18 års ålder visste jag att jag platsade i NBA, men inte hur bra jag kunde bli. Däremot visste jag att om jag fortsatte arbeta hårt så kunde jag bli en av de bästa spelarna någonsin, säger han.

”En fröjd att se”

Lagkamraten Russell Westbrook hyllar lagets, och ligans, fixstjärna.

– Han var helt fokuserad. Han är kapabel till att göra saker på högsta nivå under en lång tid, det vet vi alla, och det är en fröjd att se.

James fick en stående ovation när han lämnade planen.

– För mig handlar det om mentala förberedelser varje dag. Jag vill veta hur bra jag kan vara, dag för dag, och det är så många bergochdalbanor man måste ta sig igenom. Frustration, bra stunder, dåliga stunder – jag försöker bara hålla mig lugn och stadig genom allting.

MER NBA: Skandalscener i NBA – knockas medvetslös (29 december 2022)