Förra WNBA-stjärnan Jelena Leutjanka, 37, är en av de största idrottsstjärnorna i Belarus och hon är en av många idrottsprofiler som har varit aktiva i protesterna mot president Lukasjenko.
I onsdags skulle hon lämna landet för att få medicinsk behandling då hon greps på flygplatsen i Minsk. Hon dömdes till det maximala straffet, 15 dygn i häktet.
– Idrottarna har varit väldigt viktiga för Lukasjenkos regim. Han har gett mycket pengar till idrotten och då kräver man lojalitet tillbaka. Många elitidrottare gick ut i protest redan i augusti och det gjorde även Leutjanka. Det har väckt väldigt mycket uppmärksamhet och då hon grips så är det en stor händelse, säger SVT:s utrikesreporter i Belarus, Elin Jönsson.
Har man blivit luttrad av den här typen av gripanden?
– Absolut. Det har skett många märkliga gripanden av personer som har anklagats för att demonstrera, även om de inte ens har varit med i demonstationerna. Många av de som tidigare har varit lojala och nu gått ut mot regimen så straffas på det här sättet. Om man är en känd person och går ut så här öppet så kommer regimen att slå tillbaka. Det väcker ingen förvåning, säger Jönsson och fortsätter:
– Idrottarna har gått ut tydligt. De har gått samman i en förening och fått mycket uppmärksamhet i media. Det är klart att alla ändå förfäras av det som sker och att hon dömdes till maxstraffet på 15 dygn.
Jönsson säger att många idrottare och andra kända personer har drabbats.
– Hårdast har Lukasjenko gått ut mot en thaiboxare som heter Alexej Kudin. Han blev väldigt svårt misshandlad då han greps och han har suttit inlåst i mer än en månad. Han är åtalad för att ha slagit till en polis. Det uppmärksammades också väldigt mycket.
– Man försöker slå till på alla nivåer och framför allt mot de som kan få folk med sig. I början försökte man få det att se ut som att det bara var aktivister som var betalda av väst för att demonstrera. Men när de som tidigare har varit lojala går ut och demonstrerar, som Jelena Leutjanka, så visar det att det inte bara är extrema aktivister som är ute.
De senaste dagarna har det också gått ut sms till alla, oavsett om man har demonstrerat eller inte, där det står att man riskerar fängelse om man demonstrerar.
– Han sätter in allt han har, men det är fortfarande lika många ute och demonstrerar. Idrottarna har varit en viktig del av demonstrationerna och de har gått ut varje söndag. Det fortsätter, ingen har gett vika. I protest mot gripandet av Leutjanka har man gått ut och krävt att man ska bojkotta alla idrottstävlingar i Belarus och vissa förbund har också sagt att de kommer att sluta spela matcher. Man uppmanar även internationellt, att man inte ska samarbeta med Belarus i idrottssammanhang, säger Jönsson.
ARKIV: Belarus: Europas sista diktatur på 60 sekunder 18/8 2020