I hemmaturneringen Japan Open i Kitakyushu slog han den kinesiske världstvåan Ma Long för första gången i karriären. Harimoto vann kvartsfinalen med 4–2 i set (11–8, 11–9, 11–7, 3–11, 2–11, 11–6). Japanen höll undan trots att den regerande världs- och olympiske mästaren reducerade 0–3-underläget till 2–3 i set.

– Det är en dröm som blir sann. Ma Long är min idol, så att lyckas slå honom på hemmaplan är fantastiskt, säger Harimoto.

Senast de två mötte varandra var Harimoto ”bara” 12 år. Då slutade det med seger för Long.

Svenskarna utslagna

– Under de senaste åren, genom hans hårda jobb, har han utvecklats mycket medan han spelat mot de bästa i världen, säger Ma Long.

Nu möter Harimoto sydkoreanen Lee Sangsu i semifinalen.

De enda svenskarna i huvudturneringen, dubbelparet Mattias Karlsson och Kristian Karlsson, slogs ut i ett tidigt stadium. Kristian Karlsson förlorade direkt (16-del) mot tysken Benedikt Duda med 4-2. Mattias vann sin första match mot kinesen Zhou Kai med 4-1 men slogs sedan ut av Timo Boll med 4-0 i åttondelen.