Han trodde att Primoz Roglic, som vunnit de två senaste åren, skulle vara mer aktiv. Men slovenen tog bara in 20 sekunder på norrmannen och har 1.36 upp till täten från sin tredjeplats.

– Backarna var inte så branta och det var motvind så jag sökte så mycket skydd som möjligt. (Guillaume) Martin gick på attack men jag visste att han skulle få kämpa med motvinden. De sista tre kilometerna visste jag att jag skulle få behålla ledartröjan, säger Eiking till det egna stallet Intermarche-Wanty.

Ny tuff bergsetapp i dag

Martin, tvåa i sammandraget 54 sekunder bakom, var till slut bara fyra sekunder före Eiking vid målgången i Picu Villuercas efter 166 km. I dag väntar ännu en tuff bergsetapp över 197 km mellan Navalmoral del Mata och El Barraco.

– Mina ben känns ganska bra, säger Eiking och hoppas behålla tröjan över måndagens vilodag.

Klungan med tätåkarna i sammandraget var drygt tio minuter efter etappvinnaren Romain Bardet som vann sin första Grand Tour-etapp på fyra år.

– Jag har väntat länge, säger Bardet efter sin soloseger.

Treveckorsklassikern har målgång i Santiago de Compostela söndagen den 5 september med en 34 km lång flack individuell tempoetapp.

KLIPP:_Jenny Rissveds åtta i VM-sprinten (26 augusti 2021)