Det som började som ett tillfälligt besök i Florida förvandlades till en amerikansk fotbollsdröm.

När Marcus Walfridson hälsade på en vän i Sarasota för sju år sedan föddes idén – eller som han själv uttrycker det:

– Jag gick in på USL:s huvudkontor i shorts och med ryggsäck och sa: ”Hej, jag heter Marcus och vill starta en fotbollsklubb”.

I dag är han vd, sportchef, grundare och ägare till Sarasota Paradise och den första svensken någonsin att starta och driva en professionell fotbollsklubb i USA.

”Kommer sätta nya rekord

Walfridsons bolag är nuvarande majoritetsägare, men en en lokal investerare är på väg in som kommer äga klubben med svensken.

Förra året vann Sarasota sin division i USL League Two, som är en semiprofessionell liga och i år tar klubben klivet upp till professionella USL League One.

– Den här klubben kommer att sätta nya rekord. Vi kör med gaspedalen i botten, säger han.

Historiskt beslut

Förra veckan kom beskedet som kan förändra den amerikanska fotbollskartan i grunden.

USL, det näst största ligasystemet i landet, meddelade att de från och med 2027 kommer att införa upp- och nedflyttning.

Det är första gången någonsin som ett ligasystem i USA väljer en öppen modell liknande den europeiska, där det är de sportsliga resultaten avgör klubbars framtid.

– USL:s nya struktur kommer att bestå av tre nivåer. En ny högstaliga, USL Championship som blir nivå två, samt USL League One som blir nivå tre, berättar Walfridson.

MLS får en utmanare

Major League Soccer (MLS) är fortfarande den största ligan i USA rent ekonomiskt, men som också är en stängd liga där klubbarna betalar hundratals miljoner för att få en plats.

Nu får MLS för första gången en utmanare med ett system som premierar prestation framför pengar.

– Det är fantastiskt! Vi ska vara med och skriva historia. Det här är bara början.