Rai Benjamin är en av friidrottens allra största stjärnor. I finalen på de amerikanska mästerskapen sprang han 400 meter häck på 46,62 sekunder – en tid som bara Karsten Warholm har varit snabbare än i år. Benjamins segertid är den femte snabbaste genom alla tider.
Men amerikanen hade inte tävlat på två månader. Något han förklarar med att skaderisken inte är värd de eventuella prispengarna.
– Jag är inte rädd för att tävla, men jag tänker inte åka till Oslo (Diamond League-tävling) utan startpengar. Vi är inga köp en, få en gratis. Det har varit tre tuffa dagar. Jag har riktigt ont, för jag har inte sprungit på så länge, säger han efter finalen och fortsätter:
– Jag är inte rädd för att tävla. Jag är inte rädd för att ge mig in och möta de där killarna.
För en seger på en Diamond League-tävling får man 10 000 amerikanska dollar (cirka 107 000 kronor). På VM i Eugene i fjol fick vinnare 70 000 dollar.
– Folk klagar på att idrottare drar sig ur tävlingar. Och jag förstår att fansen är frustrerade, för de vill se oss tävla. Och vi vill tävla, det är inte så att vi inte vill det. Men det är svårt att rättfärdiga att springa på en tävling som ger dig 5 000 dollar för en förstaplats. För det finns ju en risk att man sträcker baksida lår för att något händer på uppvärmningen, säger Benjamin.
Mycket tyder på att 400 meter häck-finalen på VM i Budapest senare i sommar blir en duell mellan norrmannen Warholm och Benjamin. Där är prispengarna betydligt högre än på andra tävlingar och därför sparar sig Benjamin till det.
– Vi är inte på PGA-touren. De tävlar om två miljoner dollar för att komma etta. Med tanke på mängden jobb vi lägger ner... att springa ett lopp och vinna för 5 000 dollar. Om man jämför med ett VM där man vinner 35 000 eller vad det nu är man får, det är inte värt det.
Rai Benjamin tog silver bakom Warholm på OS i Tokyo 2021.
