Förutsättningarna inför Hockeyallsvenskans sista grundserieomgång var glasklara: Södertälje var tvungna att ta in tre poäng och fyra mål på Almtuna för att undvika negativt kval. En långt ifrån omöjlig uppgift med tanke på att Almtuna tog emot topplaget Västerås och Södertälje mötte tabelljumbon Troja-Ljungby.
Men det blev inte så spännande.
Samtidigt som Södertälje fick en mardrömsstart mot Troja med ett mål i baken redan efter 57 sekunder gjorde Almtuna det oväntat bra mot Västerås. Efter två perioder ledde de med 2–1 och då spelade det ingen större roll att SSK kvitterat mot Troja, det skulle mycket till för att Södertälje skulle vända det här till sin fördel.
Hoppet tändes i tredje
Ett litet SSK-hopp tändes tidigt i den tredje perioden när Västerås kvitterade mot Almtuna. Troja gjorde visserligen 2–1 ungefär samtidigt men Södertälje kontrade omgående och skickade in två mål inom loppet av bara 41 sekunder. En stund senare gjorde man också 4–2 och då började det bli lite intressant.
Almtuna gjorde det dock riktigt bra mot slutet av sin match trots att Västerås kvitterade drygt tre minuter in i den tredje perioden. De skapade en hel del heta lägen framåt och bakåt såg det stabilt ut. Under den sista minuten försökte de inte ens anfalla utan höll pucken inom laget och det visade sig bli ett vinnande koncept. En poäng säkrades och det var allt som behövdes för att greja ett nytt kontrakt.
”Gäller att se möjligheterna”
Södertälje vann till slut sin match med 4-2, men då var det redan kört. Nu tvingas de kvala för att hålla sig kvar. En serie i bäst av sju matcher mot Troja väntar där vinnaren spelar i Hockeyallsvenskan nästa säsong.
– Det gäller att se möjligheterna. Laget har steppat upp de senaste veckorna och vi har hittat ett spel som vi är ganska nöjda med, säger SSK-tränaren Per Hånberg till Cmore.
Hans kollega Roger Forsberg i Trojas bås hoppas på en uppryckning.
– Det kommer säkert bli en rejäl kamp med tuffa matcher. Är vi inte bättre än vi är i dag så blir det jobbigt, men vi ser fram emot jämna fighter. Mycket står på spel och nerver kommer att spela in, men vi har varit i det här läget ganska länge och förberett oss mentalt på att hamna i den här fighten. Jag tycker vi är i rätt bra balans som lag och det tycker jag vi har visat på slutet, säger Forsberg till Cmore.