Henrik Lundqvist har tjänat Tre Kronor i flera stora turneringar. 2006 var han med och vann OS-guld i Turin och senast det begav sig blev han straffhjälte i VM-finalen mot Kanada i Tyskland 2017.
I årets VM-upplaga gör han upp med Vancouver Canucks Jacob Markström om att bli Rikard Grönborgs förstamålvakt.
– Att spela för landslaget har alltid varit speciellt. Jag kommer ihåg första gången man tog på sig tröjan i juniorlandslaget. Det var häftigt. Det är alltid en extra stolthet att spela för landslaget, säger han till SVT Sport.
Annorlunda situation
Turneringen i Slovakien blir hans sjätte världsmästerskap med landslaget.
– Efter en lång NHL-säsong behöver man tid på sig att smälta. Vissa år har det inte fungerat på grund av skada eller så har man varit helt slutkörd. Det här året har varit lite speciellt för mig, säger 37-åringen och syftar på situationen i New York Rangers.
Lundqvist har varit ohotad etta i Rangers sedan ankomsten 2005 och klubben har nästan alltid aspirerat på en slutspelsplats.
”Påverkade mig”
Men nu har de valt att genomföra en generationsväxling och bytt bort flera av sina bästa spelare mot talanger. Så sent som i februari lämnade Lundqvist bästa vän Mats Zuccarello när han byttes bort till Dallas. Omorganisationen har påverkat svensken.
– Säsongen för egen del var ju.. första hälften kändes otroligt bra och jag spelade på den nivån jag ville. Sedan så är vi i en situation där vi bygger om med många unga spelare och ser mer till framtiden än här och nu. Mentalt var det ganska tufft att känna att vi inte satsar för att vinna – även om man här och nu går in för att vinna varje match, säger han och fortsätter.
– När man skickar i väg de bästa spelare mitt under säsongen för att bygga för nästa år eller året efter det, det är klart att det påverkar en. Jag tror det påverkade mig mer än jag trodde det skulle göra. På slutet var planen också att jag skulle spela lite mindre för att vår andramålvakt (Aleksandr Georgijev, 23) skulle få lite mer speltid sista månaden. Man kände att man hade mer att ge nu när säsongen tog slut. Jag ville utmana mig själv lite.