När Tampa Bay blev mästare i somras var det en speciell känsla som infann sig hos laget, som under lång tid hade jobbat ihop.

– Vi visste att det kanske var sista dansen med det laget. Vi tappade fem väldigt bra spelare under sommaren, direkt efter. Det var stor del av vår motivation under slutspelet, att det nog är sista gången vi gör det här tillsammans. Det är mycket kärlek till varandra, vi har blivit som en familj och älskar varandra som en familj, säger Victor Hedman till SVT Sport

Bredden har lämnat, spetsen är kvar. Så ser det ut när Tampa Bay ska försöka försvara Stanley Cup-pokalen och bli det första laget att vinna tre raka ringar sedan New York Islanders gjorde det mellan 1980-83.

”Känns som vi blir bättre och bättre”

Stommen och stjärnorna är kvar, så som Nikita Kucherov, Brayden Point, Steven Stamkos, målvakten Andrei Vasilevskij och givetvis svenska backstjärnan, Victor Hedman. Men bredden har lämnat.

– Nu har vi fyllt på med andra spelare. Vi har en stor kärngrupp som varit tillsammans länge. Det känns som vi blir bättre och bättre och så länge vi har Vasse (Andrei Vasilevskij) där bak kommer vi ha en chans att vinna.

De senaste två säsongerna har, på grund av covid-19, avgjorts med förkortade grundserier. Nu är det återigen 82 omgångar och ett något mer normalt läge än tidigare år.

– Jag tror det blir bättre. Att möta samma lag åtta gånger var inte lika kul. Vissa får dessutom spela utematcher och förhoppningsvis OS. Det är mycket att se fram emot under säsongen.