Efter tre förkrossande segrar på rekordtid, bara 66 dagar, blev Khamzat Chimaev förra året namnet på allas läppar i MMA-världen.
På kort tid blev han den svenske idrottare med näst mest följare på Instagram (just nu 2,6 miljoner) – endast överträffad av Zlatan Ibrahimovic – och bokades in mot världstrean Leon Edwards.
Sedan började problemen.
Det svenske stjärnskottet drabbades av covid-19 och blev inlagd på sjukhus.
– Han ringde mig från sjukhuset och trodde att han skulle dö, sade managern Majdi Shammas då till sajten Frontkick.
”Jag vill krossa någon”
Hälsobesvären blev långvariga och matchen mot Leon Edwards sköts upp, sköts upp igen och ställdes till slut in.
Nu, lite mer än ett år efter sin senaste match, är Chimaev tillbaka i oktogonen.
På lördag kväll, svensk tid, möter han kinesen Li Jingliang som är rankad elva i världen bland utmanarna till mästarbältet i weltervikt (77,1 kilo).
– Vem som är motståndare spelar ingen roll. Rankad eller inte rankad. Jag älskar att fajtas och vill krossa någon. Men jag hoppas att han ger mig motstånd och klarar mer än en eller två minuter, säger svensken till UFC Arabia.
Galan UFC 267 avgörs i Abu Dhabi, Förenade Arabemiraten, och blir Chimaevs fjärde framträdande i UFC. Jämförelsevis gör den sex år äldre Jingliang sin 15:e match i organisationen.
”Kommer käka upp honom”
Totalt har Chimaev gått nio proffsmatcher och avslutat samtliga i förtid, sex via knockout och tre via submission.
– Jag är mer hungrig än någonsin efter att ha stått på utsidan i ett helt år. Det är i buren som jag känner mig hemma och njuter, säger han på en presskonferens inför matchen.
– Jag tror inte att någon kommer att vilja möta mig efter den här matchen. Alla kommer att bli rädda för mig igen och klaga på att jag inte mötte någon bra fajter eller såna saker. Jag kommer att käka upp honom som jag alltid gör.
Att som 27-åringen gjorde i fjol gå tre matcher på drygt två månader är ett högt tempo. Men då blev han också bara träffad av sina motståndare vid två (!) tillfällen.
Nu när han är tillbaka i hetluften är han redo att matchas flitigt igen.
– Det är upp till UFC, men jag hoppas det. Jag vill gå så många matcher som möjligt det här året och nästa.
ARKIV: Se SVT:s reportage om Chimaev från oktober 2020