– Vi drygade ut med tre minuter och pressade på riktigt hårt mot slutet. Jag är glad över att bilen fungerade så bra, säger spanjoren som hade en punktering men ändå kunde bemästra situationen.
57-årige Sainz, som vann rally-VM två gånger i början av 1990-talet, är nu sex minuter före regerande mästaren Nasser Al-Attiyah och nästan 18 minuter före trean Stephane Peterhansel.
Hängde inte med på kamelgräset
– Jag försökte följa Sainz på dynorna och kamelgräset men han var verkligen snabb, säger Peterhansel efter dagens etapp på 353 km mellan Al Ula och Ha'il.
För första gången körs rallyt i Saudiarabien efter först 30 år i Afrika och sedan tio år i Sydamerika. Rallyt har målgång efter 17 sträckor i Qiddiyah den 17 januari.
RESULTAT
Dakarrallyt – femte etappen, Al Ula–Ha Il (353 km), bil:
1) Carlos Sainz, Spanien, Mini, 3.52.01
2) Nasser al-Attiyah, Qatar, Toyota, +2.56
3) Stéphane Peterhansel, Frankrike, Mini, +6.11.
Sammanlagt:
1) Sainz 19.04.13
2) al-Attiyah +5.59
3) Peterhansel +17.53.