Tillsammans med kartläsaren Emil Bergkvist körde Ekström in som 18:e man på rallyts längsta etapp. 47,6 mil mellan Wadi Ad-Dawasir och Riyadh i Saudiarabien.
– Första etappen utan några egentliga misstag från vår sida. Vi hamnade bara i en massa damm och tyvärr gick det trögt vid ett tankstopp. När vi väl kom igång fick vi mer damm på oss.
Svenskekipaget är 1 timme och 19 minuter bakom ledande Francisco Lopez Contardo från Chile.
I bilklassen leder fransmannen Stéphane Peterhansel, 3.19 före sträcksegraren Nasser Al-Attiyah, Qatar.
Xavier de Soultrait, Frankrike toppar i MC-klassen, bara 15 sekunder före spanjoren Joan Barreda Bort.