Det är 32 lag som får chansen att spela gruppspelet i Champions League (CL), men 26 av dem är direktkvalificerade via framgångsrika säsonger i de högst rankade ligorna.
Övriga sex platser tillsätts via kval och fyra av dem ingår i det så kallade mästarspåret. Där har Malmö FF tagit sig till ett avgörande playoff och nu väntar bulgariska Ludogorets i ett dubbelmöte.
”Finalen till Champions League”
– Jag kallar det för finalen till Champions League. En final över 180 spelminuter eventuell förlängning och vi förtjänar att vara där, säger Malmötränaren Jon Dahl Tomasson inför onsdagens hemmamatch.
MFF – som nådde CL-spel 2014 och 2015 – har vunnit tre dubbelmöten för att ta sig till läget som klubben nu befinner sig i.
– Det är en lång resa att nå Champions League. Vi drömmer om att ta platsen och det är tillåtet för oss att drömma. Killarna har gjort fantastiskt jobb så här långt, säger Tomasson.
Malmö har redan säkrat spel i Europa League-gruppspelet och över 90 miljoner kronor. Når skåningarna Champions League får klubben hela 160 miljoner kronor endast för platsen i finrummet.
– Alla vet att det är en jättestor match för oss. Det ger mig energi som tränare och det ger spelarna energi, säger Tomasson.
Även om Malmö slog ut skotska Glasgow Rangers i den senaste kvalrundan räknar försvararen Niklas Moisander med att bulgariska Ludogorets är en svår motståndare.
– Helt ärligt blir det vårt tuffaste test hittills. De har individuellt skickliga spelare, säger finländaren Moisander, som anslöt till MFF från Werder Bremen i somras.
Tio raka ligatitlar
Vändningen mot Rangers på bortaplan i den förra kvalrundan har gett MFF-spelarna energi.
– Självklart. Det var en tuff situation att vara en man mindre med en halvlek kvar att spela, men vi visade vilket lag vi var och drabbades inte av panik, säger Moisander.
Trots att årtalet 1945 ryms i det officiella namnet har klubben Ludogorets egentligen endast en dryg tioårig historia.
I början av 2010-talet köptes klubben av en bulgarisk affärsman som framför allt tjänat sina miljoner inom läkemedelsbranschen och 2011 nådde Ludogorets för första gången den bulgariska högstaligan.
Facit sedan dess? Tio av tio möjliga ligatitlar och avancemang till gruppspel i Europa vid sju tillfällen, varav två gånger i Champions League. I Europa League har det blivit en åttondelsfinal och spel i 16-delsfinal vid tre tillfällen.
KLIPP: Lewicki tror på Champions League-avancemang (17 aug 2021)
Fakta: Champions League
32 klubbar får spela gruppspelet i Champions League. 26 av dem är direktkvalificerade via placeringar i inhemska ligor – övriga sex platser tillsätts via kvalspel.
Redan kvalificerade: Chelsea, Villarreal, Atlético Madrid, Manchester City, Bayern München, Inter, Lille, Sporting Lissabon, Real Madrid, Barcelona, Juventus, Manchester United, Paris Saint-Germain, Liverpool, Sevilla, Borussia Dortmund, Porto, Ajax, Leipzig, Atalanta, Zenit St Petersburg, Besiktas, Dynamo Kiev, Club Brügge, Milan och Wolfsburg.
Kommande playoff (sista kvalsteget), tisdag 18 augusti: Salzburg–Brøndby, Sheriff Tiraspol–Dinamo Zagreb, Monaco–Sjachtar Donetsk.
Onsdag 19 augusti: Malmö FF–Ludogorets, Young Boys–Ferencvaros, Benfica–PSV Eindhoven.
Returerna spelas 24–25 augusti.
Inför årets säsong har bortamålsregeln tagits bort från de europeiska klubblagsturneringarna. Regeln innebar att laget som gjort flest mål på bortaplan i de båda mötena gick vidare vid oavgjort.