Indien har spenderat de senaste månaderna med att träna hårt för Asiatiska mästerskapen som inleds 20 januari. Målet är att ta sig till kvartsfinal, vilket skulle kvalificera laget till VM 2023. Lyckas det blir Thomas Dennerby den första tränaren att ta ett indisk fotbollslandslag till VM.

– Hans stora erfarenhet och kunskap är extremt viktigt för laget, säger landslagsmålvakten Aditi Chauhan. 

I Indien har fotbollen länge befunnit sig i skuggan av nationalsporten cricket. Landet har aldrig spelat VM varken på dam- eller herrsidan. När Thomas Dennerbys spelare, som är mellan 16 och 30 år, växte upp var det allt annat än självklart att spela fotboll, speciellt som tjej. Men i takt med att resultaten förbättrats, har sponsorpengarna ökat, liksom publikintresset.

– Det var verkligen tufft att inte ha stöd från någon när jag växte upp och ville spela fotboll, men nu är vi på rätt väg. Förbundet satsar lika mycket på oss som på herrarna, säger spelaren Dalima Chhibber.

På plats i Indien finns också före detta svenska landslagsspelaren Jane Törnqvist, numera fystränare. Hon ska bland annat se till att spelarna blir mer kraftfulla. De flesta väger mellan 50 och 55 kilo, vilket gör det svårt i närkampsspelet mot betydligt större spelare. 

– När vi mötte Brasilien var deras spelare “huge”, de vägde säkert 15 till 20 kilo mer. Men många av de indiska spelarna är kvicka och det försöker vi bygga vidare på, säger Jane.

Se hela reportaget om Indiens fotbollssatsning här: