Kittel och Touchdown hade 73.292 procent och hade bara brittiskan Charlotte Fry på Everdale framför sig med 75.388 procent. Den stort ledande Fry har två VM-guld och ett OS-brons på meritlistan.
– Jag är väldigt glad och stolt över min häst och Touchdown har varit en riktig stjärna här. Där alltid lite nervpirrande att resa och och flyga och vänta och hålla på, säger Kittel.
Ska rida küren till James Bond-tema
Inför finalen på fredag kan Kittel tänka sig att hålla ett ännu högre tempo med sin tolvårige valack.
– Jag vill nog gasa på lite mer, njuter av att bara att få vara här och rida min fantastiska häst och se vad det räcker till. Och försöka lite mer, küren är min grej, säger Kittel som har flera ekipage tätt bakom sig i kampen om pallplatserna.
Küren är det fria programmet till musik. Kittel ska rida till musik från James Bond-filmerna.
Resultat dressyr första dagen, Riyadh:
1) Charlotte Fry, GBR, Everdale, 75.388 procent
2) Patrik Kittel, SWE, Touchdown, 73.292
3) Nanna S Merrald, DEN, BHD Olymbrio, 72.904
4) Isabell Werth, GER, Quantaz, 72.236
5) Raphael Netz, GER, Great Escape Camelot, 72.003
6) Matthias Alexander Rath, GER, Destacado, 71.180