– Hon kan absolut återvända till spelet, men inte få hjälp med startplatser, säger motståndaren Roberta Vinci inför duellen på onsdag.

Ryskan, som 2015 var fyra i världen, men efter sin 15 månader långa avstängning står som orankad. Sjarapova är en av många elitdirottare som testade positivt med meldonium i kroppen och är nu på jakt efter att slå sig tillbaka in i toppen.

Fler kritiserar wild cards

Just turneringen i Stuttgart, inomhus på grus, har ryskan vunnit tre år i rad, 2012-14, vilket förstås bidragit till arrangörernas beslut att ge ryskan en friplats in i huvudturneringen.

36:e-rankade italienskan Vinci, som förlorat bägge tidigare mötena med ryskan, är inte ensam om att kritisera valet att ge så kallade wild card till spelare som återvänder från dopningsdomar. Även Caroline Wozniacki, Dominika Cibulkova, Angelique Kerber och Agnieszka Radwanska av toppspelare har vänt sig mot den typen av stöd.