När en då 19 år ung Casper Ruud reste till Mallorca i september 2018 var det en dröm som blev verklighet. Han skulle få träna på Rafa Nadal Academy.

Sedan dess har han tillbringat otaligt antal timmar på grusbanorna, och vid flera tillfällen har Nadal själv dykt upp.

Och det har alltid varit speciella ögonblick för Ruud, som länge varit öppen med att Nadal varit hans idol hela livet.

– Det är motiverade att ha Rafa här och även Toni (Nadal) som kommer till träningarna. De pushar mig ytterligare, sa Ruud efter att ha varit två veckor på akademin i december 2019.

Ett halvår efter att Ruud flyttade sin hembas till Mallorca slog han sig in topp 100 på världsrankingen för första gången. Sedan dess har det gått spikrakt uppåt, och idag är han åttonderankad i världen.

Men ännu har han inte fått möjligheten att möta läromästaren och förebilden Nadal, som vunnit 19 Grand Slams.

– Det här är perfekt tajming att få möta honom och det har varit värt väntan. Att äntligen få spela en Grand Slam-final är speciellt för mig, förhoppningsvis även lite för honom (Nadal).

”Åtminstone möter han en egen student”

– Han är den sista av ”the Big Three” (övriga är Novak Djokovic och Roger Federer) som jag aldrig har mött, konstaterade han i intervjun efter semifinalen.

Det är första gången sedan 2008 som två herrspelare spelar sin första match emot varandra i en Grand Slam-final. Och precis som Nadal trivs Ruud bäst på grusunderlaget.

Hur långt all träning på Nadals akademi i Mallorca räcker för Ruud återstår att se. Men klart är att han, om han vinner, skulle bli den första nordiska vinnaren i en Grand Slam sedan Thomas Johansson vann Australian Open 2002.

– Nadal har spelat så många finaler, men åtminstone möter han en egen student denna gången. Det kommer att bli roligt...hoppas jag, säger Ruud.