En förkylning stoppar Northug vid dagens norska mästerskap i sprint och den enda chansen han har kvar att OS-kvala är vid VC-tävlingen i Planica 20-21 januari. Det är sprint på lördagen, vilket är den tävling som man pratar om i Norge. Sedan är det ett 15 km-lopp i klassisk stil på söndagen.

– Han har bara tio dagar på sig och tiden rusar fram, precis som det gör för Ole Einar Björndalen, säger landslagschefen i längd, Vidar Löfshus, till NRK.

NRK:s expert Torgeir Björn tror att det krävs pallen för Northug i Planica för att nå OS. Även i Seefeld, en vecka senare, 27-28 januari, finns det en sprint i programmet. Där är dock Northug inte anmäld i dagsläget.

Northug, 32, har tagit två OS-guld och 13 VM-guld men har inga världscuppoäng den här vintern efter att ha blivit utslagen i sprintprologen i Lillehammer i början av december.

Björndalen har en liknande resa

En liknande resa plågar tidernas bäste vinterolympier, Ole Einar Björndalen, 43 (fyller 44 den 27 januari), som har åtta OS-guld och 20 VM-guld. Skidskytten har en 18:e-plats som bäst i världscupen den här säsongen och hänger framför allt åkmässigt inte med i spåret. Han har deltagit i sex raka vinterspel sedan Lillehammer 1994.

Populäre Björndalen, som var 42:a i gårdagens 20 km i Ruhpolding, är noggrann med att inte sätta press på landslagsledningen.

– Du får ta OS-uttagningen med tränarna. Jag ska inte blanda mig i det, säger Björndalen.

Deadline för att anmäla till OS är 28 januari. OS invigs i Pyeongchang 9 februari.