Fredagens sprint och hela helgens minitour i Ruka inleder världscupsäsongen i längdskidor. En säsong utan mästerskap, då Tour de Ski blir än mer prestigefyllt, liksom den totala världscupen.

I år är bland annat slottssprinten i Stockholm tillbaka, och en ny tour i Kanada avslutar säsongen.

SVT Sports expert Johanna Ojala ser mest fram emot Tour de Ski kring nyår.

– För att Charlotte Kalla är med igen. Det ska bli jättespännande att se henne.

Hela programmet för säsongen hittar du längst ner i artikeln, och Vinterstudions kalender går att ladda ner här!

Det här kommer säsongen att handla om:

Duellerna

På damsidan är Therese Johaug och Charlotte Kalla namnen som nämns på förhand. Läs mer om deras duell här!

På herrsidan kan det bli en liknande kamp mellan Martin Johnsrud Sundby och Petter Northug. Sundby har vunnit totala världscupen två år i rad.

Sundby är en distansåkare främst, medan Northug som alla vet har en grym spurt.

Experterna Fredriksson och Ojala tippar olika både i dam- och herrduellen.

– Jag kanske håller Sundby som lite större favorit trots att har har vunnit de två senaste åren. Det är inte så många som har vunnit tre år på rad, säger Fredriksson.

Faktum är att det bara är legendarerna Gunde Svan och Björn Dählie bland herrarna som har gjort ett sådant ”hattrick” i världscupsegrar.

Ojala däremot väljer efter stor tvekan Northug.

– Jag gamblar, precis som Petter brukar göra, säger hon.

– Vi vet ganska säkert att Sundby satsar på totalen, att han har kapaciteten att vara stabil över säsongen, och vinna minitourerna. Petter är lurig. Men har han väl bestämt sig för någonting, så gör han oftast det.

Utmanarna

Förutom Kalla och Johaug är Heidi Weng den som tippas vara närmast att slåss om totalsegern för damerna. Mathias Fredriksson varnar också för 22-åriga svenska stjärnskottet Stina Nilsson.

– Kanske är hon för ung än för att vinna den totala världscupen redan, men jag tror att hon kommer att överraska många i vinter, säger Fredriksson.

Dario Cologna kom tvåa i den totala världscupen förra året, och är en av kandidaterna på herrsidan även i år, liksom ryske Sergej Ustiugov. Kanadensaren Alex Harvey gjorde ett fint VM och lär bli en faktor under säsongen.

Calle Halfvarsson hade i normala fall varit en kandidat till topplaceringarna, men har haft problem med sjukdom och ser ut att missa inledningen av säsongen. För Marcus Hellner handlar det antagligen främst om att ta enskilda segrar snarare än att sikta på totala världscupen.

Sprint

Av de 37 tävlingarna under säsongen är 12 sprinttävlingar. Förra året var pallen i sprintcupen helnorsk på damsidan med Ingvild Flugstad Östberg och Maiken Caspersen Falla bakom Björgen. Stina Nilsson var fyra, och Ojala tror att hon kommer att vara med och slåss om pallplatser även totalt i år.

– Jag tror att det kan bli väldigt bra. det skulle inte förvåna mig och hon är på pallen i många lopp. Men hon har också sagt att hon vill vara en allround-åkare, och vi har sett förut att hon kan göra resultat även på distanslopp.

På herrsidan vann Finn Hågen Krogh totalt förra året. I år lär han få konkurrens av Petter Northug som hade en ojämn säsong förra året. Italienaren Federico Pellegrino kan bli den första icke-skandinaven att vinna sprintcupen.

Distans

Dario Cologna vann distanscupen förra året, före Sundby. Schweizaren har vunnit distanscupen tre gånger. För de som vill slåss om den totala världscupen blir det viktigt att hålla sig framme i så många distanstävlingar som möjligt.

Charlotte Kalla måste hålla jämna steg med Therese Johaug på de längre sträckorna, men också Heidi Weng kan bli en utmanare.

Tourerna

Tour de Ski som går kring nyår är dels prestigefylld att vinna i sig, dels har den genom åren spelat stor roll för vem som vinner den totala världscupen. I år tillkommer ytterligare en tour, förutom minitouren i Ruka som också ger många poäng.

Den nya stora touren heter Tour du Canada och avslutar säsongen. Den innehåller hela åtta deltävlingar varav tre är sprint.

– Tour de Ski är jätteviktigt, säger Mathias Fredriksson.

– Charlotte har ju också valt att stanna i Mellaneuropa över jul, och det är ju för att hon satsar på Touren.

Vallan

Yttre faktorer kan bli avgörande. Det blir viktigt att inte tappa poäng på att missa tävlingar på grund av sjukdom, och att vallateamet lyckas med sitt jobb.

Sverige och Norge har de största resurserna att satsa på sina vallateam.

– Det är bara att hoppas att de inte gör missar under tourerna. Att Sverige levererar på Tour de Ski rakt igenom och alla dagar. Det finns en historia av att man missar någon dag. Det känns som att det är Sveriges tur nu att lyckas med vallan i Tour de Ski, säger Mathias Fredriksson.

Oförutsägbara mellansäsongen

Ett år då det inte är några mästerskap väljer många att testa nytt med sin träning. Charlotte Kalla är en av dem som har valt att pressa sig extra och närma sig belastningsgränsen i sin försäsongsträning.

– Det är viktigt med totalen, men en sådan här säsong är det många som väljer att ta nya grepp i träningen. Det kan slå lite olika. Jag tror att vi kommer att få se överraskningar i resultatlistorna, säger Johanna Ojala.