Varje höst blåser Santa Ana-vinden över Kalifornien. Den har sin uppkomst i ett kallt och torrt högtrycksområde som såhär års ofta finns över inlandet. När luften pressas över bergskedjan i södra Kalifornien ökar vinden i styrka när den sedan strömmar nedför berget och ut mot kusten. Samtidigt som luften strömmar nedför berget värms den upp.

Fysikaliskt uttryckt säger man att luft som blåser ner från höjder genomgår en så kallad adiabatisk kompression och genom fysikens termodynamiska lagar sker därmed en temperaturhöjning.

Santa Ana-vindar är starka, mycket varma och torra vindar som blåser från ökenområdena i öst mot kusten. Vinden kan lätt nå styrkor på 15-20 m/s, ibland uppåt 25 m/s. De försvårar bränder eftersom vindarna ökar i hastighet när de passerar genom dalar, drar upp stoft och ytterligare torkar ut vegetationen.