Instabiliteten uppstår när två olika luftmassor med olika densitet rör sig med olika hastighet. Det lägre skiktet har högre densitet och rör sig långsammare än lagret ovanpå. Molnen bildas i gränszonen och brukar ha en fin vågig form.

William Kelvin är samme forskare som gav namn åt enheterna för den absoluta temperaturskalan. Hermann von Helmholtz var också en mångsysslare, bland annat inom psykologi, fysiologi och fysik.

2017 kvalade Kelvin-Holmholtz moln tillsammans med tio andra ”nya” moln in den internationella molnatlasen. Det var första gången på 30 år som atlasen uppdaterades och molnet fick det latinska namnet fluctus.