Vart börjar rymden egentligen? Den frågan fick jag från min dotter på 10 000 m höjd på väg hem från en semesterresa när vi satt och tittade ut på jorden under oss. Jag började förklara om atmosfären och olika skikt, men insåg sen att jag inte kunde svara på hennes fråga där och då. Det visade sig inte heller vara helt självklart och tydligt när vi bestämde oss för att ta reda på det.
Vår planet befinner sig ju i rymden, men vi har en atmosfär som skyddar oss och gör jorden till en levande planet. Atmosfären slutar inte tvärt, och den består av olika nivåer med olika egenskaper. Rymden definieras som det relativt tomma områdena mellan olika himlakroppar och deras atmosfärer. Men vart tar atmosfären slut och vart börjar rymden?
Det lägsta skiktet runt jorden kallas för troposfären. Här finns allt det som vi meteorologer normalt kallar för väder. Hela 75% av atmosfärens massa finns här. Längre upp tunnas atmosfären ut alltmer, och det är mycket det som gör att det är svårt att säga exakt vart atmosfären slutar. I troposfären avtar temperaturen med höjden. Troposfärens tjocklek ligger mellan 10 och 18 km och varierar med årstid och latitud.
Där troposfären slutar finns tropopausen, och ovanför den börjar stratosfären. Stratosfären börjar vid 10-18 km höjd och slutar ca 50 km över markytan. Här avtar inte längre temperaturen med höjden, som i troposfären, utan nu ökar temperaturen med höjden i stället. Från ca -50 grader där den börjar, till ca 0 grader vid 50 km. I stratosfären finns ozonlagret som skyddar oss på jorden från solens farliga UV-strålning. Ozonlagret ligger på ca 25 km höjd.
Där stratosfären slutar finns stratopausen, och ovanför denna börjar mesosfären. Mesosfären ligger mellan 50 km och 80-85 km och här avtar temperaturen igen med höjden. Eftersom mesosfären ligger över den maximala höjden ett flygplan kan flyga på, och under den minimala höjden för rymdfarkoster, så är den en av de minst utforskade delarna av atmosfären.
Ovanför mesosfären finns termosfären, också kallad jonosfär. Och efter termosfären, 50-100 km över jordens yta kommer exosfären. När exosfären tunnas ut alltmer övergår då atmosfären i rymden. Men några molekyler av gas från atmosfären når ännu längre ut i rymden och det är därför som det inte går att sätta någon exakt gräns. Men man vet att 99,9999% av all atmosfär finns under 100 km höjd, och därför kan man säga att rymden börjar där. 100 km är också den nivå där en farkost måste färdas snabbare än jordens omloppshastighet för kunna få tillräcklig lyftkraft från atmosfären, den så kallade Karmanlinjen. Fédération Aéronautique International har därför definierat den nivån som rymdens gräns. I USA har NASA bestämt att personer som färdas på en höjd över 80 km betraktas som astronauter och att det är gränsen för rymden.
Källa: Wikipedia