Under en lång karriär hann Roach uppträda med några av de riktigt stora namnen i jazzhistorien, först pianisten Thelonius Monk och altsaxofonisten Charlie Parker 1942 och senare tenorsaxofonisten Coleman Hawkins och trumpetarna Dizzy Gillespie och Miles Davis.
Dessutom uppträdde Roach solo som slagverkare och komponerade musik till Broadway-musikaler, filmer och tv.
Roach föddes i North Carolina 1924. Sin karriär som trummis inledde han som tonåring i Brooklyn, New York, där han spelade i gospelgrupper. Han studerade vid Manhattan School of Music.
På 1960-talet engagerade han sig i medborgarrättsrörelsen.
”Utöver sin anmärkningsvärda musikaliska karriär, var Max Roach en medborgarrättsaktivist och förkämpe för samhällelig förändring”, skriver hans skivbolag Verve Music i ett uttalande.