”Min vän och kollega Refaat Alareer dödades tillsammans med sin familj för ett par minuter sedan. Jag vill inte tro att det är sant. Vi älskade att plocka jordgubbar tillsammans”, skriver poeten och Gazabon Mosab Abu Toha på Facebook i ett inlägg under natten till fredagen.

”Mordet på Refaat är tragiskt, smärtsamt och skandalöst. Det är en enorm förlust”, skriver vännen Ahmed Alnaouq på X, tidigare Twitter.

Kallade Hamas attack legitim

Refaat Alareer var både en betydande och samtidigt kontroversiell kulturpersonlighet i Gaza. I en intervju med engelska BBC kallade han Hamas terrorattack inne i Israel den 7 oktober för ”fullt legitim ” och jämförde angreppet med det judiska upproret i Warszawaghettot 1943.

Hans uttalande i direktsändning timmarna efter attacken väckte både vrede och uppståndelse.

Refaat Alareer var en av förgrundsgestalterna i en ny våg av unga Gazaförfattare som valde att att skildra sina upplevelser på engelska.

Vägrade lämna norra Gaza

Han var även professor i engelsk litteratur vid det islamska universitetet i Gaza där han bland annat lärde ut Shakespeare, och han var en av grundarna till projektet ”We are not numbers”, som parade ihop författare i Gaza med utländska mentorer för att hjälpa dem att skriva på engelska.

Efter Hamasattacken i oktober ska Alareer ha vägrat att lämna sina hemtrakter i norra Gaza där striderna har varit som hårdast.

I november publicerade Alareer en dikt på X med titeln ”If I must die” som har delats tiotusentals gånger. Den avslutas med raden ”Om jag måste dö, låt det skänka hopp, låt det bli en berättelse.”

Litteratursajten The Literary Hub har publicerat ett minnesord över Refaat Alareer. Samtidigt skriver journalisten och författaren Ramzy Baroud på X: ”Vila i frid, Refaat Alareer. Vi fortsätter att vägledas av din visdom, nu och för alltid.”