Saudiarabiens kampanj för att dra in pengar på annat än olja fortsätter. För att locka till sig turister ändrade landet tidigare i år sina visumregler och klädkrav för utländska kvinnor, som inte längre behöver ha det täckande ytterplagget abaya på sig.
Som ett steg i ledet att locka till sig fler turister bjöd landet in skådespelarna Armie Hammer och Ryan Phillippe, modellen Winnie Harlow och en mängd andra profiler som har miljontals följare på sociala medier till musikfestivalen MDL Beast i Riyadh i helgen.
”Vad jag just såg var verkligen speciellt. Jag såg saudiska män och kvinnor extatiska över ett evenemang de aldrig trodde de skulle få se under sin livstid… Det kändes som en kulturell förflyttning”, skriver Armie Hammer på sitt Instagramkonto.
Bolag bekräftar utbetalningar
Men de kända profilerna som besökte Saudiarabien får nu hård kritik. Instagramkontot Diet Prada som har 1,6 miljoner följare, uppmärksammade omvärlden om varför så många inlägg från så många kända profiler hade taggats med Saudiarabien under helgen.
På nätet florerar uppgifter om sex- eller åttasiffriga utbetalningar för de personer som bjöds in, men när nyhetsbyrån AP kontaktar arrangören bakom MDL Beast förnekar bolaget att så höga summor har betalats ut. Däremot bekräftar bolaget att somliga personer har fått betalt för att uppmärksamma festivalen.
”Stöd kvinnor, hbtq-samhället, yttrandefrihet...”
Diet Prada avslöjade också att somliga influencers hade valt att inte åka till festivalen på grund av Saudiarabiens många brott mot mänskliga rättigheter.
En av dessa är Emily Ratajkowski, med 24,9 miljoner följare på Instagram, som i ett inlägg skriver:
”Det är väldigt viktigt för mig att vara tydlig med mitt stöd för kvinnor, hbtq-samhället, yttrandefrihet och rätten till fri press. Jag hoppas att dessa orättvisor som händer där får mer uppmärksamhet när jag går ut med det här”, skriver hon till Diet Prada.
Philippe slår tillbaka
En av de kända figurer som har försvarat sitt beslut att åka är skådespelaren Ryan Phillippe. Många har vänt sig direkt till honom på Instagram med sin kritik.
”Är din regering utan brister?... Utveckling och förändring tar tid. Det händer här och var en fantastisk plats att besöka”, skriver han och kallar andra kritiker för ”okunniga för sanningen”.