Han startade sin musikaliska bana i hemstaden Leeds, där han utvecklade sitt gitarrspel genom att studera jazzmusiker som Django Reinhardt och Wes Montgomery. Debutalbumet ”Rainmaker” kom 1969 och var det första av fyra album som släpptes i snabb takt under början av 1970-talet, sedan följde ”Fully qualified survivor”, ”Window” och ”Wrecked again”.

Michael Chapman beskrivs som en gitarrvirtuos som blandade olika stilar och spelade både akustisk och elektrisk gitarr. Han blev ett framträdande namn inom folkmusiken och släppte omkring femtio album under sin långa karriär.

På 1990-talet satte en hjärtattack stopp för hans arbete och han har sagt i intervjuer att han kände sig bortglömd. Men i samband med att Sonic Youths frontman Thurston Moore såg Chapman på en konsert 1998 återupptäcktes han av en ny generation.

Hyllningsalbumet ”Oh Michael, look what you've done” släpptes 2012, där bland andra Lucinda Williams och Meg Baird tolkar hans låtar.