För Demokraterna är justitieministerns besök i utskottet efterlängtat. Partiets representanter har länge kritiserat det sätt han styr justitiedepartementet på.

Den demokratiska ordföranden för utskottet, Jerry Nadler, beskrev en minister som är alltför lojal med sin president.

– Ett justitiedepartement i Trumps händer som bejakar en farlig expansiv syn på exekutiv makt och visar en vilja att skydda honom från ansvar utgör ett direkt hot mot frihet och säkerhet i landet, sa Nadler.

Barr: Tagit beslut som jag tror är rätt

I sitt öppningsanförande tillbakavisade William Barr kritiken mot honom som en beskyddare av Donald Trump, som enligt ministern själv inte försökt påverka några av hans beslut.

– Tvärtom, han har sagt till mig från början att han förväntar sig att jag använder mitt eget omdöme, att ta de beslut som jag tror är rätt och det är precis det jag har gjort.

”Svåra beslut”

Barr försvarade också de beslut han tagit i ärenden som rört rådgivare eller vänner till Trump, bland dem Roger Stone.

– Jag håller helt och hållet med om att presidentens vänner inte förtjänar någon specialbehandling, men de förtjänar inte heller att bli hårdare behandlade än andra människor och ibland är det svåra beslut att ta, inte minst när du vet att du kan få kritik för det.

Försvarar insatsstyrkor

Utskottets utfrågning kom även in på presidentens beslut att skicka federala insatsstyrkor till flera städer för att möta demonstranter, inte minst i Portland i delstaten Oregon. Där har borgmästaren uttryckligen uppmanat presidenten att dra tillbaka styrkorna.

Men enligt Barr har den federala regeringen en skyldighet att ingripa.

– Federala domstolar är under attack. Sedan när är det okej att bränna ner en domstol? Den federala polisen har en skyldighet att förhindra det och det är precis det vi gör i Portland.