I 55 år har man bedrivit forskning från sondraketer och ballonger från Esrange utanför Kiruna. Ballonger har flugit högt i atmosfären, raketer har i vissa fall åkt ut i rymden men sedan fallit tillbaka till marken och landat med fallskärm. De har inte stannat där uppe.

När den nya startplattan står klar, förhoppningsvis nästa år, ska raketer upp till 45 meter höga kunna lyfta därifrån och placera satelliter i bana runt jorden. Startskotten kommer att märkas rejält i Kiruna med omnejd.

– Vi får en unik förmåga som inte många har. Vi kan sätta ihop satellit och raket här, vi kan skjuta upp och när lasten lämnats i rymden kan vi styra in den i rätt omloppsbana. Och sedan också ta ner data, säger strategichef Stefan Gustafsson på SSC.

Inom EU är det bara Frankrike som har en större anläggning i dag, Kourou i Franska Guyana på Sydamerikas kust.