När vattnet drog sig tillbaka efter tsunamin i Japan låg där mängder av illa åtgångna kroppar som inte gick att känna igen. Många är fortfarande inte identifierade.

Nu har forskare vid Karolinska Institutet tagit fram metoder där de utifrån en enda tand kan avslöja det mesta om den döda och man hoppas att det ska snabba på identifieringsarbetet.

-Det är viktigt för anhöriga och det kan även användas i polisutredningar, säger forskaren Kanar Alkass.

Hon kombinerar tre olika metoder när hon ur en tands emalj kan utläsa när någon föddes, i vilken ålder han dog och vad han ätit. Det ger också en ledtråd om i vilken världsdel någon kommer ifrån.

Hon utgår från den radioaktiva isotopen kol14 som varit likadan i årtusenden, men som ökade kraftigt i atmosfären under kalla krigets kärnvapensprängningar.

Sedan dess faller halterna varje år längs en kurva. När en tand hittas kan man mäta kol14nivån i emaljen och få veta exakt vilket år den måste ha bildats – för det är bara just då tanden tar upp kol14.

Tänder kommer nu in för analys både från Sverige, Japan och resten av världen. Förhoppningen är att kunna hjälpa till vid nästa katastrof.

-Vi hoppas att den här metoden kan användas vid masskatastrofer och att det kan snabba på identifieringsarbetet, säger Kanar Alkass.