De senaste veckorna har sammanlagt ett 40-tal sälar flutit i land längs Hallandskusten och Bohuskusten. Dels handlar det om så kallade svältkutar, sälungar som stötts bort av sina föräldrar och svultit ihjäl. Dessa flyter i land varje år. Något som är mer ovanligt är de fullvuxna sälar som flutit upp på land, och proverna visar att de dött av lunginflammation.
– Det är ett flertal sjukdomsutbrott. De vi hittills undersökt dog av lunginflammation. Initialt brukar det orsakas av ett virus som sänker immunförsvaret. Sedan får bakterier fäste och kan härja fritt, säger Tero Härkönen, sälforskare vid Naturhistoriska riksmuseet, till SVT Hallandsnytt.
Under 2007 dog flera tusen sälar i lunginflammation och 2002, då den senaste säldöden inträffade, dog sälarna i lunginflammtion efter att ha smittats av det fruktade PDV-viruset.
Befarade att tiotusentals skulle dö
Phocine Distemper Virus, som förkortas PDV, är extremt smittsamt bland sälarna och kan orsaka en epedemi. En säldöd. I april sköts en säl utanför Kungsbacka, som bar på viruset, och man befarade då att tiotusentals sälar skulle kunna dö under sommaren. Men det ser inte ut att bli så. Sälarna som undersökts nu bär inte på PDV-viruset.
– Det ser ut som att det skulle hålla sig på den här nivån. Viruset de drabbats av är inte särskilt smittsamt och det är endast enskilda individer som drabbats, säger Tero Härkönen.
Smittan tros komma från andra djurarter, till skillnad från PDV-viruset som sprids mellan sälarna.
– Om det ska klassas som säldöd ska det vara en fullskalig epidemi och det är det inte frågan om.
Kan jämföras med hur vinterkräksjuka smittas
Det kan liknas vid hur vi människor drabbas av vinterkräksjukan när alla barn kommer tillbaka till skolan efter jullovet eller sportlovet. Efter vintern samlas sälarna på ett och samma uppsamlingsställe. Det kommer sälar från olika håll och det extremt smittsamma PDV-viruset sprider sig som en löpeld. Sedan insjuknar sälarna allt eftersom i lunginflammation.
Men i våras spreds inte smittan i någon större utsträckning, och nu när sälarna gått på sommarlov i sina egna vikar, utan att ha smittats av PDV, kommer det inte heller bli någon epidemi. Det är för sent för det.
– Om PDV skulle finnas är det för sent för storskalig effekt. Allt tyder på att vi kommer att få in enstaka djur med symptomen, säger Tero Härkönen.