42-årige Johan Gustafsson släpptes i juni i år fri efter att ha kidnappats under en motorcykelresa i Mali 2011. Han landade på svensk mark den 26 juni efter fem år och sju månader i fångenskap.

Ett halvår efter att han släppts fri från kidnapparna tilldelas han nu priset som Årets Smålänning.

– Det är bara att tacka för det. Det säger mycket om dem som har nominerat mig. Jag kan bara tacka, sa Johan Gustafsson i direktsändningen i P4 Jönköping strax efter att han fått beskedet att han utsetts till Årets Smålänning.

Varför får du utmärkelsen tror du?

–  För att folk är snälla helt enkelt. Det har varit en svår period både för mig och min familj och jag tror att många har kunnat relatera till att det skulle kunna ha hänt dem också faktiskt. 

”Hopp också där hopplöshet råder”

Juryn skriver i sin motivering:

”Genom sitt mod, sin uthållighet, sin klokhet och beslutsamhet har Johan Gustafsson visat att man kan behålla sin värdighet, och frihet i sin själ, trots år av underkastelse och fångenskap. Han har visat världen att det finns hopp också där hopplöshet råder och att en smålänning finner på råd också i de svåraste situationer”

Få livstecken

Johan Gustafsson kidnappades tillsammans med sydafrikanske Stephen McGown och nederländaren Sjaak Rijke av beväpnade män från en al-Qaida-grupp i staden Timbuktu. En tysk man som gjorde motstånd sköts ihjäl vid kidnappningen.

Under de drygt 2.000 dygn som Johan Gustafsson var fånge i Mali var informationen om hans situation mycket knapphändig. Då och då fick föräldrarna hemma i Åminne och hans syskon livstecken bland annat i form av videofilmer. Den sista kom i mars, tre månader innan han blev fri.

Många tände ljus

Den 25 augusti i år mötte Johan Gustafsson, för första gången sedan han återvänt till Sverige, invånarna i sin hemkommun Värnamo. Många engagerade sig i hans öde, bland annat genom att ha tända ljus under hela kidnappningstiden.

– Jag är glad att få vara här. Det är många av er som har skickat en tanke till mig när jag var i fångenskap och det är jag glad för, sa Johan Gustafsson då.

Ingen annan svensk i modern tid har suttit kidnappad så länge som Johan Gustafsson.

30:e året

Utmärkelsen Årets Smålänning instiftades av P4 Jönköping 1988. Årets jury består av Peter Olsson, kanalchef P4 Jönköping, Marie Johansson Flyckt, ansvarig utgivare Hall Media, Daniel Rundqvist, redaktionschef SVT Nyheter Jönköping och Karin Selldén, producent P4 Jönköping.

Tillbringar tiden med att skriva

För Johan Gustafsson har livet i Sverige nu blivit vardag, inte riktigt samma vardag som innan, men ändå en vardag beskriver han själv. Och sina dagar tillbringar han just nu med att skriva.

– Jag skriver så får vi se, säger han hemlighetesfullt.

Kommer det en bok så småningom då kanske?

– Det kanske.

Och vad kommer att hända under 2018?

– Vi får ta en sak i taget. Just nu ser jag det som ett jobb att skriva och sedan när jag blir klar med det tänker jag gå vidare. Jobba och sådant som man måste göra.