Född i Kamjanets-Podilskyj och bosatt i Kiev har tvåbarnsmamman Irini Merleni hunnit fylla 40 år. Hon är rikskänd i hemlandet och tog OS-guld i Aten 2004, och har efter brottningskarriären synts i Ukrainas motsvarighet till både Let´s dance och Talang.
”Min själ och mitt hjärta gråter”
På kort tid vändes hennes liv upp och ned – fullständigt.
– Min själ och mitt hjärta gråter med mitt folk och mitt land. De har dödat våra barn, kvinnor och soldater, säger Irini Merleni.
Flydde med sönerna och mamma
Det har varit en lång resa hit och med sig har hon mamma Anastasiia, 61, och sönerna Artyr, 16, och 11-årige Adam. Familjen lämnade Kiev i söndags och resan har gått via Polen till Malmö.
På onsdagskvällen landade de i Luleå innan de når slutdestinationen Haparanda där de får hjälp.
– Det som händer i Ukraina är en stor tragedi för oss. Men jag är så glad att jag och min familj är trygga nu, säger hon.
Tacksam för all hjälp längs vägen
Det är hennes tidigare karriär som brottare som har har fört familjen hit – och i allt det mörka ser hon ett ljus.
– Jag är överväldigad av den medmänsklighet vi mött längs vägen. Jag kan inte beskriva den tacksamheten i ord. Nu ber vi för fred, säger hon.
I klippet träffar vi Irini precis när hon har landat på norrbottnisk mark.