– Snacket gick på stan, vågar man ha sin cykel ute, kommer snatteriet öka, säger Jenny Lange som driver en klädbutik i stan.

För att lägga band på ryktena så annordnade asylboendet, flyktingarna och några engagerade familjer ett tidigt möte mellan byborna och de asylsökande.

Fördomar löstes upp

Och det mötet blev avgörande för Virestadsbornas framtid tillsammans. På mötet tillverkades bland annat små kort, där varje besökare fick presentera sig och berätta vem de var.

– Vi fick veta att det fanns läkare, lärare, professorer, säger Donn Yhya Dannan, som var en av de första som flyttade in på Björkhaga.

Möten skapade trygghet

Både Jenny Lange och Donn Yhya Dannan säger idag att just det mötet blev en avgörande ögonöppnare som gav både Virestadsborna och de nya invånarna en trygghet i vardagen.

– Idag pratar vi inte om vi och dom. Vi pratar om våra vänner, säger Jenny Lange.

– Det gav oss en känsla av trygghet. Idag är det många som bor på asylboendet som träffar och hjälper till i samhället. Och Virestadsborna deltar i våra aktiviteter, säger Donn Yhya Dannan.

Flera inbjunda

På torsdagskvällen firas det första året med Björkhaga i Virestads kyrka. Lokala politiker och riksdagsledamöter är inbjudna, tillsammans med alla som bor i Virestad.

– Firandet är ett sätt att tacka för all hjälp vi fått. Jag tänkte när jag skickade ut inbjudningarna att jag ska bjuda alla som hjälpt oss, om så bara med ett leende, säger Donn Yhya Dannan.