Branden var fullt utvecklad och räddningstjänsten arbetade under natten med att begränsa den.
Enligt Mikael Ericsson, länshavande befäl på polisen i Södermanlands län, kommer byggnaden brinna ner till grunden.
Flera byggnader brann ner
Ett vittne berättar för ekuriren.se att det hördes en hög smäll i samband med att eldsvådan bröt ut.
– Sedan såg vi genom fönstret att det brann.
Räddningstjänsten uppger att flera byggnader, däribland Kungsladugården med Grafikens hus, förstördes i eldsvådan.
– Den gick inte att rädda, säger Michael Gregebo, insatsledare på räddningstjänsten i Strängnäs.
Brandorsaken oklar
Det var vid halvtretiden på natten fortfarande oklart vad som låg bakom branden.
Polisen ska påbörja en teknisk undersökning så fort räddningsjänsten är klara med släckningsarbetet.
Enda museet i sitt slag
Grafikens hus i Mariefred är Sveriges främsta musuem och konsthall med fokus på den grafiska samtidskonsten.
I höstas fick Grafikens hus i Mariefred en donation på över 500 grafiska verk av konstnären Carl Fredrik Reuterswärd.
Han är bl.a. är känd för att ha gjort skulpturen Non-violence – pistolen med knut på pipan som står utanför FNs högkvarter i New York, och som är en manifestation mot våld – och som Reuterswärd gjorde som en reaktion efter mordet på hans vän, Beatlesmedlemmen John Lennon.
Sammanlagt ett hundratal av hans bilder skulle nu visas i en utställning med början idag, söndag.
Generös donation
Så här presenterades utställningen inför dagens vernissage:
”Genom en generös donation från den internationella stiftelsen The Carl Fredrik Reuterswärd Art Foundation, har Grafikens Hus nu möjlighet att visa ett brett spektrum av Carl Fredrik Reuterswärds grafiska blad, som omfattar fyra årtionden, från 1960-talet till 2000-talet. I den här utställningen kommer den intresserade både finna välkända teman som Rebus, Non-violence, Gulliver, Mellanrum och Kafka men också kunna göra nya upptäckter i ett överraskande och omfattande konstnärsskap.”
Förberedelserna för dagens vernissage pågick hela förra veckan då de mest kända verken valdes ut.
Även verk av konstnärerna Axel Fridell och Evert Lundqvist skulle visats på utställningen.
”En tragedi”
– Det är en tragedi för hela kultursverige, säger Christina Jutterström ordförande i styrelsen för Grafikens Hus.
– Vi känner ett starkt stöd från hela Kultursverige. Det finns även ett stort engagemang bland Mariefredsbor och vi känner att Grafikens Hus har många vänner runt om i hela Sverige.
Grafikens Hus hade också en ovärderlig tryckutrustning i sin uppskattade och välbesökta verkstad, där många av de främsta konstnärerna i Sverige har jobbat med grafik. Hit har det kommit studenter och nyetablerade konstnärer som fått möjlighet att utveckla sitt konstnärskap.
Styrelsen sammanträder under dagen och planerar för Grafikens Hus framtid.
– Vi har redan beslutat att sommarens stora Helene Billgren utställning skall bli av, säger Nina Beckmann VD Grafikens Hus.
Hur stora värden som gått förlorade i branden är inte känt.
Ingen person misstänkt
Till TT säger Mikael Ericsson att polisen har startat en förundersökning om grov mordbrand, men att det inte finns några konkreta brottsmisstankar mot någon person.
– Brottsrubriceringen finns för att vi ska kunna göra en utredning om hur branden startat, säger Mikael Ericsson.