Sunlights svenska fabrik i Nyköping öppnade 1925 och var igång fram till 1992. Som mest arbetade 600 anställda här.

I boken Lord Leverhulme's Ghosts: Colonial Exploitation in the Congo (2001, översatt 2009) slår den tidigare diplomaten Jules Marchal fast att William Lever, senare Lord Leverhulme, utnyttjade tvångsarbete i Belgiska Kongo för att få billig palmolja till tvålframställningen.

William Lever ingick 1911 avtal med de styrande kolonisatörerna och anställda fick tvångsarbeta. Den som inte lydde kunde hamna i fängelse.

Omdiskuterad

Samtidigt är William Lever betraktad som en av engelska staden Boltons stora söner och han testamenterade stora summor till utbildning och forskning. Men i hans egen hemstad har det också höjts röster för att byta namn på platser uppkallade till hans ära.

– Jag tillhör dem som tycker att man ska vara restriktiv med att ta bort namn och minnesmärken efter kontroversiella historiska personer. Men det är en annan sak att sätta dit nya namn, som redan nu är kontroversiella. Det är att be om problem, säger Petter Hellström som är forskare vid institutionen för idéhistoria på Uppsala universitet.

”Aningslöst”

Han var sakkunnig åt Karolinska institutet 2021, när debatten kring vägar och lokaler namngivna efter rasforskare stormade som värst. De mest kontroversiella namnen hade tillkommit så sent som 1999, men har nu tagits bort.

– Ingen menade illa. Det som sker i Nyköping passar in i samma aningslösa mönster, säger han.

Det var under miljö- och samhällsbyggnadsnämndens sammanträde på tisdagen som gatan fick sitt namn. Nu kan beslutet komma att ändras.

– Det låter kanske inte som att det var så lämpligt. Vad jag förstår så har namnberedningen kontrollerat det här, men det kanske finns olika uppfattningar om hur mycket man har gjort, säger Tommy Jonsson (M), ordförande i miljö- och samhällsbyggnadsnämnden som inte kände till William Levers bakgrund.