Det har varit komplicerat att återvinna engångsplast i vården, eftersom produkterna ofta består av en blandning av material. Både olika plaster, men också exempelvis plast och metall. Avfallet har därför helt enkelt eldats upp och bidragit till mer koldioxidutsläpp.

Ångkrackning av plast: ”Det som är smittsamt bryts sönder”

Men på Chalmers tekniska högskola i Göteborg har forskare testat en helt ny metod – så kallad ångkrackning av plast. Då hettas avfallet upp till 800 grader, vilket gör att materialet bryts ner till molekyler. Samtidigt dör även bakterier och andra mikroorganismer.

– Det fina är att även det som är smittsamt bryts sönder, säger Martin Seemann.

Molekylerna kan sedan sättas ihop till nya produkter.

Kräver mycket energi

I projektet testades både enskilda produkter, som munskydd och plasthandskar, men också en blandning motsvarande den genomsnittliga sammansättningen av sjukhusavfall från regionens sjukhus.

Det låter som att det krävs mycket energi för att få till den här processen, är den då klimatsmart?

– Det är en väldigt bra fråga. Det krävs ungefär tio procent av energiinnehållet i materialet för att värma processen. Det är i paritet med vad vi har i dagsläget i kemianläggningar. Men det är en knäckfråga hur man löser den värmeförsörjningen.

Men jämfört med att tillverka ny plast från råolja så sparar man energi?

– Ja, framför allt så eldas det inte upp och skapar utsläpp på det sättet, säger Martin Seemann.