I kväll har ”Allt för Sverige” premiär på SVT1 där tio amerikaner tävlar om en återförening med sin släkt i Sverige.

En av årets deltagare är trebarnsmamman Lillian Knutson, 50, från Charlotte i USA som till vardags är företagare. Hon växte upp i Kanada och får i det första programmet chansen att öppna sin släktkista med hennes samiska släktskap. Där finns ett brev som börjar med orden: ”Välkommen till Sápmi”.

– Det här har gjort mig oerhört gott. Jag kan nog inte ens sätta ord på det. Det var en känslosam upplevelse, säger hon.

”Blir så ledsen”

I brevet följer sedan en redogörelse om hennes förfäder. Hennes morfars far, Johan Nilsson, född 1849, växte upp i Tärnaby och Fräkenvik.

När Johan var 19 år gammal stal han sju renar för att hjälpa sin familj under en hungersnöd vilket han dömdes till 18 månaders straffarbete men släpptes redan efter tre månader.

– Jag blir så ledsen, det är så hemskt. Det verkar orättvist om han gjorde det för att skaffa mat till sin familj, säger Lillian Knutson i programmet.

1872 gifte han sig med Sigrid Olofsdotter, de fick två söner men bara en överlevde, och 1897 flyttade de till Rönnbäck och tog in värnlösa i sitt hem.

”En av dessa var en mentalsjuk fattig änka, 23-åriga Matilda Magnusdotter och hennes utomäktenskapliga dotter Hulda”, står det i brevet.

Flydde till Kanada

När Matilda fick barn fem år senare spreds ett rykte om att Johan Nilsson var fadern och 1903 flydde paret till Montreal i Kanada där de slog sig till ro i Waterville i Quebec.

”Berättelsen är kanske förskönad men kyrkboken bekräftar att Matilda rymde med Johan och deras barn Hjalmar 12 augusti 1903 men att hennes dotter Hulda lämnades kvar.”

– Jag förstår inte, det måste vara hemskt att lämna sitt barn, säger Knutson.

Paret fick ytterligare nio barn, en av dem var Frank som var Lillian Knutssons morfar.

Du kan följa Lillians och de andras resa på måndagar på SVT1 klockan 20.00 eller på SVT Play.