Kennedy meddelar sitt beslut i ett brev till president Donald Trump, där han motiverar det med att han vill få mer tid för sin familj.
Den 81-årige Kennedy räknas som en av domstolens konservativa domare, som utgör en majoritet sedan Trump tillsatte Neil Gorsuch i fjol. Samtidigt har han haft en viktig vågmästarroll och ibland valt en mer liberal linje, främst i frågor om HBTQ-rättigheter och abort.
Hans röst var bland annat avgörande när Högsta domstolen 2015 beslutade att samkönade äktenskap ska tillåtas i alla amerikanska delstater.
Ger möjlighet att befästa konservativ majoritet
Att Kennedy kliver åt sidan ger president Trump en möjlighet att befästa den konservativa majoriteten bland de nio domarna.
Sökandet efter en ersättare ska inledas ”omedelbart” och presidenten säger att han ska plocka ett namn från en lista med 25 tänkbara kandidater, som satts samman sedan tidigare.
Senatens majoritetsledare, republikanen Mitch McConnell, säger att senaten kan överväga en domarkandidat i höst.
Domarna sitter på livstid
Anthony Kennedy har suttit i Högsta domstolen sedan 1988, då han fick förtroendet av president Ronald Reagan. Han ska officiellt lämna sin post den sista juli i år.
De totalt nio domarna sitter i HD på livstid, såvida de inte självmant väljer att avgå.
Högsta domstolen i USA
Högsta domstolen har sitt säte i USA:s huvudstad Washington DC. Den inrättades 1789 och är den dömande makt som ska balansera den verkställande (presidentämbetet) och den lagstiftande (kongressen) makten. I praktiken avgör domstolen huruvida lagar och domar är i enlighet med USA:s grundlag från 1789.
Domstolen ska ha nio medlemmar som utses av presidenten på livstid (de kan dock pensionera sig på egen begäran). Domarna måste godkännas av en majoritet av senatens medlemmar.
När man talar om HD:s medlemmar som ”konservativa” eller ”liberala” menar man främst i synen på grundlagstolkning. De konservativa tycker att lagtexten ska tolkas strikt, de liberala anser att aktuella förhållanden får spela in. En president har genom sina nomineringar därmed chans att påverka om domstolen får liberal eller konservativ tyngd.
Den senaste domaren som tillsattes våren 20117 var Neil Gorsuch, som nominerades av president Donald Trump. Med honom anses de konservativa domarna ha ett övertag med 5-4.
Källa: TT