Två finalister kämpar om de konservativas gunst när Republikanerna (LR) under lördagen avslutar sitt digitala primärval.

Utgången lär få stor betydelse för hur vårens val och kampanjer kommer att se ut.

I Valérie Pécresse kan LR få en kandidat som kan samla röster även i mitten – men som samtidigt riskerar att uppfattas som alltför lik Emmanuel Macron, fast bara mer åt höger.

Med Éric Ciotti kan röster i stället plockas från den starka ytterhögern – men med risk för att mitten och vänstern återigen sluter upp bakom den sittande presidenten när det verkligen gäller.

Långt efter

Hur som helst får LR-kandidaten starta i opinionsmässig motvind. Varken Pécresse eller Ciotti har än så länge varit i närheten av ett sådant stöd som krävs för att nå den avgörande omgången i presidentvalet i april 2022.

I stället talar fortfarande det mesta för att valet blir ett returmöte mellan Macron och ytterhögerns Marine Le Pen, precis som i valet 2017.

Le Pen har dock fått huvudbry i form av Éric Zemmour, populär och provokativ skribent och tv-debattör som gett sig in i presidentkampen som oberoende, med en ärkekonservativ och invandrarfientlig agenda som starkt tilltalar samma väljare som Le Pen brukar stödja sig på.

Fransk Trump

Zemmour har beskrivits som en fransk Donald Trump och har själv inget emot den liknelsen.

– Han lyckades ena arbetarklassen och den patriotiska borgarklassen. Det är vad jag har drömt om i 20 år, har Zemmour förklarat för franska tv-kanalen LCI.

Zemmour gick upp som en raket i opinionsmätningarna i höstas, men har sedan dess tappat igen. Nu hoppas han på ny fart när han på söndagen håller sitt första stora valmöte inför tusentals nyfikna i Paris.

Hopp för Le Pen

Marine Le Pen är samtidigt i Polen för att träffa likasinnade europeiska ledare, som Ungerns premiärminister Viktor Orbán och det polska regeringspartiets starke man Jaroslaw Kaczynski.

Trots att Zemmour tagit väljare från henne kan hans uppdykande i slutändan vara till hennes fördel – åtminstone så länge som hon kan hålla honom bakom sig.

Hennes förhoppning är att kunna framstå som mer normal, då hon inte längre är den mest radikala på högerkanten.