Katedralen har upplevt många dramatiska händelser genom historien. Den plundrades och skadades 1793, under upptakten till franska revolutionen. Hugenotter krossade dess statyer på 1500-talet. Notre-Dame har överlevt två världskrig och har hotats av förfall och föroreningar.

Inte stor nog

Grundstenen till den över 800 år gamla byggnaden lades år 1163 under biskop Maurice de Sullys tid. Han ansåg att den dåvarande katedralen inte var pampig nog och lär ha fått en vision om en mäktigare byggnad.

Flera arkitekter arbetade med konstruktionen i en av världens första katedraler i gotisk stil. Namnet helgar Vår Fru, vilket syftar på Jungfru Maria. Legenden om henne berättas i de två sidoportalerna. Övrig utsmyckning illustrerar de viktigaste berättelserna i Bibeln.

Turistmagnet

Som världens pampigaste gotiska byggnadsverk spelar Notre-Dame en central roll med 13 miljoner besökare varje år. De riktigt intresserade försöker sig på utmaningen med de 422 trappstegen till klocktornets högsta punkt.

Den stora kyrkklockan Emmanuel göts omkring 1631 och väger nära 13 ton. Den är en av Europas största kyrkklockor men inte den tyngsta. Det sägs att kvinnorna i Paris kastade in sina guldsmycken när den göts, vilket ska ha gett den en unik klang. I folkmun döptes klockan till ”humlan” på grund av det dova ljudet som hörts över Paris vid krig och fred och vid kungars kröningar och begravningar.

1831 förevigades byggnaden i världslitteraturen av Victor Hugo i romanen Ringaren i Notre-Dame.

Den puckelryggige och enögde ringaren Quasimodo som bor i katedralen och försöker rädda den vackra Esmeralda är en berättelse som levt vidare genom historien i filmer och musikaler.